白嘉轩在雪窝子里看见一个逃难昏倒的女子,白嘉轩善心大发,将女子带回家找朱先生医治。白嘉轩带回来的女人仙草做事利落,深得白家人喜欢,白秉德有意让白嘉轩迎娶,然而白嘉轩死活不愿,不肯趁人之危,落得外人口实。
白嘉轩跟着朱先生赶到清军大营,等候见清军统帅方升时,朱先生告诉白嘉轩,白鹿一说,纯属蒙骗他,只是因为当初找到仙草的坡下有条水脉,才能有嫩芽存活。朱先生给白嘉轩交待后事,白嘉轩才知朱先生为劝方升,心存死志。
白嘉轩瞒着父亲,打算用家里天字号的好地,换鹿家不长庄稼的路边地。鹿子霖和父亲反复猜测,猜不出白嘉轩的理由,但图着好处,决定答应白嘉轩。白嘉轩假装犹豫再三,换回了有水脉的地。没几天,白嘉轩挖出水脉,鹿子霖顿足捶胸,后悔不已。
白嘉轩做好了带头闹事的准备,白秉德告诉白嘉轩,枪打出头鸟,枪一响,人就都跑了,劝白嘉轩不要领头闹事,白嘉轩坦然告诉自己的父亲,如果这一次成了,下一次人们就都会信他 ,他一定要做。
鹿三因为交农事件被抓走。白嘉轩决定不惜一切,一定要救回鹿三,然而仙草知道白嘉轩是要用自己去换回鹿三,阻止白嘉轩,白嘉轩告诉仙草,朱先生说过,人有比命还重要的东西……进了县城,白嘉轩被关进死牢,却没能换出鹿三。
白嘉轩回村,乡民庆贺,鹿三告诉白嘉轩,大家愿意推他做族长,然而白嘉轩要实现自己的承诺,让鹿子霖当上组长,鹿子霖听到,暗喜。不料族长推选当天,鹿泰恒出现,亲自保举白嘉轩做族长,鹿子霖愕然,面对众人一边倒的支持,鹿子霖也只能支持白嘉轩,白嘉轩成为白鹿原的族长。
鹿子霖偶遇田福贤,田福贤说是要举荐鹿子霖做乡约,鹿子霖不明白乡约啥意思,但听说乡约管族长,鹿子霖心动。不久,鹿子霖从县上培训归来,带回来一个第一保障所的牌子。
白嘉轩深夜巡视,敲锣叫醒众人,白嘉轩表示白鹿原的乱在于自己,白嘉轩下定决心,一定要改变现状。白嘉轩让所有人说出真相,只要说实话,他一定会给予帮助,家里人反对白嘉轩的做法,白嘉轩则认为村里人信他不易,信比钱更重。
白嘉轩决定辞去族长位子,并打算重修祠堂,白嘉轩告诉鹿子霖,不管别人如何,自己和鹿三两个人也要把祠堂重新整修好,村民们被白嘉轩所染,陆续加入,工程风风火火地干了起来。
白兴儿等人再次组织赌局,被白嘉轩抓住,赌博行径再次在族人内出现,白嘉轩恼怒,祠堂内,白嘉轩指认出了所有的赌徒,白嘉轩决定此次要照乡约惩治赌徒。白嘉轩动用族法,让所有人看得乍舌不已,石头等几个赌徒在杖子下哭喊求饶。