1927年9月，秋收起义之后，雷刚（马永安饰）在湘赣边界指导的农民自卫军由于缺乏有组织的指导，加之人员组成复杂，经三起三落后，濒临消亡次年春天，党组织派来的党代表柯湘（杨春霞饰）在来杜鹃山的途中被毒蛇胆的靖卫团拘捕，雷刚带人勇劫法场。回山后，针对雷刚让人误打田大江（高牧坤饰）一事，柯湘对队员们停止阶级教育和政策教育。部队打土豪,分田地，开仓放粮，赢得群众敬爱。叛徒温其久（王忠信饰）勾搭毒蛇胆抓走杜妈妈（刘桂欣饰），诱惑雷刚下山营救。头脑复杂的雷刚在叛徒的挑唆下冒然下山，致使自卫军遭受严重损失，自己则被捕入狱。母子狱中相见，面对杜妈妈对其轻率行为的批判，雷刚悔恨不已。危殆关头，柯湘冷静冷静，带尖刀班雨夜奇兵营救......
