杨副省长的大公子杨志南的母亲韵萍劝回来养伤的儿子愈后不要再上越战前线，被志南回绝；志南的好友、高干子弟周海涛在阳台上发现妹妹海青用幻灯约志南去舞厅，庆祝自己考上大学；舞厅里，几个地痞骚扰跳舞女孩，杨志南忍无可忍拔刀相助，救了尚莉莉，两人互有好感；回家的路上，海青要志南拉勾答应自己是他的女朋友；志南的母亲要儿子和同是高干子女的宋乔娅恋爱，“听说他爸爸很有可能提省委副书记”；志南、海涛送海青去医学院报到，再次遇见尚莉莉。
为争铺位，海青和同寝室的尚莉莉、卢琳发生争执。三人和解后，自感过分的海青大方地邀请两人去自己家里做客；杨志南和宋乔娅在路上巧遇，相互问候，被送客出来的海青撞见大发雷霆；尚莉莉劝慰杨志南，入神地听他讲前线故事；周海涛告诉志南，自己非常喜欢尚莉莉，并让志南帮忙约会；尚莉莉发现前来看电影的是海涛，大失所望，走出礼堂，与在门口痛苦徘徊的杨志南相遇。即将奔赴前线的志南婉拒尚的爱意，让她珍惜海涛；宋乔娅把醉倒在路边的志南搀扶回自己的家，告诉他：“我父亲开会去了，家里没人。”
志南醒来，发现自己竟然躺在乔娅的床上。他告诉乔娅：自己会负责的；车站，志南让海涛代自己多照顾母亲；听说志南上前线，莉莉非常震惊；得知志南牺牲的消息后，莉莉一病不起，海涛劝她学会忘却；海涛偶然发现乔娅和另一个男人搞在一起；美院学生吴涛前来帮海青放教学幻灯，两人产生误会；交往中，两人发现对方都很有个性，不觉产生爱意；卢琳、海青劝莉莉接受海涛；接到杨志南从前线回来的电话，周海涛一时惊呆了。
海青告诉吴涛，自己心里乱得很；志南回来，一家人欢天喜地，母亲韵萍劝志南和乔娅把关系定下来；前来找莉莉的志南看见莉莉和海涛在一起，心中一震；前来找志南的莉莉看见志南和乔娅在一起，心中一惊；卢琳劝海青想好自己到底爱谁；莉莉失足落水住院，志南前往看望；吴涛找到志南，祝福他和海青。志南告诉他，自己一直把海青当做妹妹；听说志南答应乔娅求婚的消息后，莉莉来到杨家，向志南表明自己的爱意，并要他解除婚约。
莉莉明确告诉海涛，自己爱的是杨志南；志南发现乔娅在家中和别的男人鬼混，歉意全无，断然离去；乔娅找到莉莉，用自己父亲省委第一副书记的身份要胁她放弃志南；省委领导到医学院视察，众人这才知道新上任的省长就是尚莉莉的父亲尚学峰；莉莉带志南见自己的父母，军人出身的尚学峰对志南赞赏有加；韵萍知道儿子的女友就是尚省长的女儿后，兴奋异常；乔娅在宾馆看黄带被抓，她只好求助志南；卢琳怀孕了，莉莉陪她去医院堕胎。
得知卢琳是因为海涛怀孕，海青和莉莉痛斥海涛卑鄙；为了不影响自己的前程，海涛当众宣布卢琳是自己的女友；乔娅的父亲宋光明要海涛有时间多劝劝自己的女儿；假期，莉莉到军营探望志南，她在军营中目睹了志南的军人丰采；为修建高速公路，省委书记宋光明和省长尚学峰意见分歧，矛盾尖锐。
海涛让乔娅规劝她的父亲待机而动，并让乔娅成立公司承接工程；高速公路发生塌桥事件，为保住自己，海涛让乔娅解散公司并面授嫁祸于人计谋；乔娅威逼下属刘小兆，让他一口咬死莉莉的父亲；中央工作组调查取证，尚学峰被停职；南方某文化公司的苏女士邀请吴涛赴广州发展。临行前，吴涛和海青难舍难分；复员回来的志南得知自己和莉莉的父亲已被隔离的消息后，决定和莉莉马上结婚。
海涛设计陷害尚学峰；莉莉在去婚姻登记所的路上，不幸被车撞伤住进医院；海涛答应卢琳调她进省委机关的要求，条件是两人解除恋爱关系。他同时让乔娅前去安慰志南，“现在雪中送炭正是时候”；在医院，海涛跟乔娅的密谋电话被卢琳无意中听到，他话里有话警告卢琳；乔娅在志南母亲面前讨好；韵萍为了使丈夫免受牵连，要求志南与莉莉断绝往来，志南摔门而去。
乔娅到病房劝莉莉与志南分手；志南父亲心脏病发作被送进医院，志南被迫答应父亲提出与莉莉分手的请求；海涛假戏真做狠狠教训志南一顿；志南决定远走它乡；莉莉面对志南的离去，父亲遭遇，忍不住留下伤心的泪水；海青苦苦等来的是吴涛寄来的五万元分手费；南下广州的志南路遇吴涛和他的太太苏女士，两人言语不和，差点动起手来；六年过去了。莉莉的医院同事钱书明对莉莉大献殷情，莉莉极为反感；已升为处长的卢琳准备重查莉莉父亲受贿一案。
三个女人再次相聚，谈起往事唏嘘不已；乔娅和海涛听说卢琳准备翻案，密谋对策；莉莉对海涛的感情不置可否；卢琳发现当年的揭发材料是海涛的字迹，愤怒不已，她决心把尚学峰的案子一查到底；杨家收到志南寄来的百万元的汇款，全家人不知该如何是好；母亲劝莉莉认真考虑和海涛的事。莉莉收到志南寄来的钱，误以为是分手费，十分伤心。
