1944年，日军为了打通大陆交通线，发动了豫湘桂战役，战役持续近八个月，重庆政府连连溃败，国军伤亡被俘近六十万，二十万平方公里国土沦丧，日军攻入独山，进逼四川，重庆危如累卵。中国的抗日战争走到了最为艰难困苦的阶段，亡国不再仅仅是预言，局势如同黎明前吞噬世间万物的黑暗。大学生蔡智诚出身遵义名门，他的三位兄长都已为国捐躯。虽为家中仅存独子，他仍一心响应知识青年从军的号召，想要参军报国为哥哥们复仇，但却受到父亲的百般阻挠。突然，日军空袭，浙大校园内死伤惨重，给正在征兵现场的蔡智诚提供了机会，他带着与他一起长大的忠仆罗大烟杆，与一大群同学共同踏上了征程。初上战场的蔡智诚刚刚直面战争的残酷，惊魂未定，却因为会使用美国武器喷火器，误打误撞成了一个英雄。领略了战争残酷性的蔡智诚，却并未放弃弃笔从戎的理想。但此时，蔡父已一路追来，不惜以向国军高层将领以阻止蔡智诚从军。征兵处的名单中，蔡智诚的名字下被特意标注了阵亡二字，蔡智诚知道这是父亲的意思，但他并没有屈服。苦闷之中的蔡智诚巧遇国军招兵，而队长席少岳则是当年蔡智诚哥哥用生命救回来的战友。本来欣赏蔡智诚的席少岳，因不想故友的兄弟踏上危险重重的战场，最终也拒绝了蔡智诚参军的请求。
蔡智诚参军受阻，但并没有丧失信心，他看着新兵训练，模仿着他们的训练内容，自行锻炼，决心要比他们强大。贾有才等新兵被魔鬼般的训练折磨得苦不堪言，蔡智诚却坚持不懈，任凭罗大烟杆劝阻。在一次越野拉练中，几位美军的伞兵教官来营途中，飞机失事，不得不中途跳伞，年轻的伞兵队进行了搜救工作。而于此同时，潜伏在附近的日本伞兵也发现了盟军飞机，向美国军官开火。席少岳带领的新兵开始营救，蔡智诚毫不犹豫冲了过去，意外地救了伞兵教官孟雪，即伞兵司令孟元超的女儿。孟雪从美国回来，但她认为孟元超一直以她跟美国人做交易，对孟元超态度冷漠。但她提出一个要求，要把蔡智诚和罗大烟杆加入伞兵队伍。席少岳命令新兵们互相剃头，让伞兵们学会信任。一个被革职飞行员骆云深开了一架残损的破飞机来报道，加入伞兵队。孟雪命令蔡智诚给骆云深剃头，骆云深反抗，用枪指着蔡智诚，二人准备枪决。关键时刻席少岳开枪制止，命令伞兵们集合训练。伞兵们回到宿舍整顿，罗大烟杆帮蔡智诚整理床铺，骆云深讽刺蔡智诚，两人再次发生口角。
蔡智诚的播音员未婚妻，军中百灵叶灵风来到军中。因为之间的“阵亡”事件，叶灵风以为蔡智诚真的战死沙场。这回她看见队伍里的蔡智诚，不顾一切冲了过去。两个人在万人的队伍中间热烈地拥抱，亲吻。战友们终于相信，军中百灵真的是蔡智诚的未婚妻。孟雪和美国教官对新兵们进行美式训练，伞兵们感叹，孟雪是个女魔头。训练之后，蔡智诚和骆云深又起冲突，二人比试旋转转盘，蔡智诚一个劲呕吐。席少岳命令蔡智诚给骆云深剪头发，骆云深不服，众伞兵把他按在地上，剪了短发，拿着他的辫子嬉闹。这时蔡智诚的父亲蔡式超来到军营，父子相见，说起往事，两人纷纷落泪。父亲不舍地离去，望着他佝偻的背影，蔡智诚内心充满无奈。日本人得知中国已经组建伞兵部队，打算将其扼杀在摇篮中。他们根据内奸给出的线索，得知中国伞兵将和美国人举办一场万圣节舞会，日本伞兵计划偷袭。孟雪出题让伞兵们绘制简易军事地图，蔡智诚答卷过关，获得半天假期，去找叶灵风约会。叶灵风带蔡智诚来到广播电台，两人把想说的话录制了下来，作为珍藏。日本伞兵已经根据内线提供的服装和证件，潜入昆明城，部署好了偷袭计划。席少岳叮嘱伞兵们别玩的太过，保持警惕。孟元超希望孟雪在舞会上跳舞，孟雪拒绝。
万圣节，大家玩得畅快。骆云深约孟雪跳舞，被拒绝。大家纷纷约孟雪跳舞，都被拒绝了。孟雪跟贾有才碰杯，而后竟然请蔡智诚跳舞。两人跳了一支有没得舞蹈。大家玩得很欢乐，有打台球的，有在外面摔跤的，很多人带着面具，忽略了一群日本人带着面具混了进来，趁着大家狂欢，神不知鬼不觉地杀害了一些中国军官。另一队日本伞兵占领了军火库。准备炸毁。日本伞兵九鬼混进了昆明广播电台，威逼叶灵风把用广播播音乐，音量放到最大，做为掩护。蔡智诚发现外面在杀人，但日本人已经做好准备攻击伞兵俱乐部。这惊动了孟元超和席少岳，双方开始展开激烈的战斗。叶灵风为了阻止日军的阴谋，对着广播喊出日本人进城袭击，被九鬼残忍杀害。中国伞兵顽强抵抗，最终击退日本人，但蔡智诚赶到广播室时，叶灵风已经香消玉殒。蔡智诚痛不欲生。叶灵风的同事带来她生前的遗物，就是那盘录着两人情话的录音带。蔡智诚听着录音，回忆往事，撕心裂肺。叶灵风的葬礼，孟雪劝蔡智诚忘记悲伤，重新振作起来，蔡智诚斥责她冷血。孟雪告诉他，生命并不属于自己，没死，就得活着。也告诉他，她经历过跟他一样的痛苦。
军统唐璧来到伞兵队，调查万圣节所出的意外。唐璧称日本伞兵计划缜密，滴水不漏，怕是伞兵队内有内奸。唐璧奉命彻查，他对伞兵队每个人进行问话。无论是席少岳，孟雪，骆云深，欧雷，他对每个人的背景都非常了解，把投敌的嫌疑扣在每个人的头上。被唐璧审讯的所有人都气愤至极。当审讯到蔡智诚的时候，蔡智诚一进门，才知道是唐璧，即从小跟他一起长大的好学长，好大哥。老友见面激动不已。二人一起祭奠叶灵风，唐璧说出他恨蔡智诚，因为他也深爱着叶灵风，但叶灵风选择了蔡智诚，所以他选择在还有半年毕业的时候离开学校，参了军，后来成了军统。唐璧告诉蔡智诚一定要找出内奸，为叶灵风报仇，而内奸很可能是共产党。并且他讲了孟雪曾经和一个共产党人交往的往事。席少岳对唐璧深入伞兵队伍，破坏伞兵们的团结十分气愤，他找孟元超，希望他制止唐璧，因为对于天生被包围的伞兵，最重要的就是对战友的信任。但孟元超说唐璧调查是上方的意思，他没办法阻止，让席少岳多做伞兵的思想工作。席少岳和孟雪安排了一次模拟训练，两人一组，夺取其他组的军章。新兵和老兵搭配，关系不好的两个兵被搭配在一起。分组完毕，大家一片唏嘘。
贾有才和丁洋相互看不上对方，两人最终分道扬镳，结果很快被夺取军章。蔡智诚和骆云深配合默契，夺取了数枚军章，但他们还差最后一个军章。这时他们看到在树林里巡视的孟雪，打算去夺孟教官的军章。结果骆云深被打晕在地。蔡智诚把“武器”放下，质问孟雪是不是共产党，质问她万圣节日本人偷袭是不是共产党做了内奸。孟雪说她不是共产党，共产党人也不会是内奸，共产党也是中国人。最后蔡智诚希望给他一次机会，孟雪答应，把军章给了他。伊文斯正给伞兵上课，唐璧让他终止教学，要对伞兵进行审问，席少岳阻止唐璧，蔡智诚发火为唐璧辩护，席少岳为了让大家明白，要信任自己的战友，把水壶挂在面前，让蔡智诚射穿水壶，蔡智诚紧张得眼睛都红了，最终射准了水壶。席少岳打了唐璧，之后把自己关了禁闭。这期间孟元超接到委员长指示，可能要让伞兵进行一次空投行动。伊文斯极力反对，因为伞兵训练没有进行完，会让许多伞兵丧生。正在执勤的骆云深听到这次会议，通知了席少岳，席少岳冲出禁闭室，表达了跟伊文斯一样的立场，不同意尚未完场训练的伞兵冒然上战场。
唐璧找到孟雪，对她说他破获了一个共产党地下组织，试探孟雪。席少岳拟定的伞兵第一次作战名单里没有孟雪和蔡智诚，孟雪执意加入。蔡智诚也坚持参加，征得了席少岳的同意。最后伊文斯也坚决地加入。出发前唐璧问孟元超这次任务的具体内容，被孟元超拒绝，说为了保密，以后伞兵的任务只有到出发后才公布，唐璧不满。年轻的伞兵们进行了第一次跳伞，显得紧张而激动。但由于风大，他们跳到地上之后就被吹散了，士兵们在搜寻自己的战友。大部分士兵最后与席少岳和伊文斯汇合，孟雪落到了河对岸，跟几名士兵汇合，蔡智诚掉到了一户农家里，紧接着找到了方超和马森。席少岳这边，由于找到的炸药不够，不够炸毁深河桥，伊文斯反对冒险前进，但席少岳说为了完成任务，只能向前。孟雪遇到了几个日本伞兵拖着一车伞兵们失落的降落黄伞和炸药，这些正是伞兵们急于找回的。孟雪带领几个士兵短兵相接杀死了日本兵，夺回了炸药。双方对战过程中，有日本兵开了枪，蔡智诚听见枪声，根据经验判断方向距离，找到了孟雪汇合在一起。又一股日本兵听见枪声寻来，马森为了救孟雪而牺牲。唐璧离开伞兵营，被孟元超派人截了回来，怕他泄露军事秘密。唐璧回来，再次询问伞兵作战的时间和具体任务。孟元超只告知保密。
罗大烟杆不知道蔡智诚的下落十分着急，他怕少爷是出了什么意外，伤心不已。孟元超与唐璧谈话，唐璧继续问这次任务的时间和内容，并威胁他如果不告诉他，就会向上级报告说伞兵司令无故扣押军统官员。孟元超最终告知任务是炸毁深河大桥。蔡智诚带着方超、马森迅速离开日本兵的宿营地，趁着夜色成三人战术小队悄悄前进。三人始终保持警惕，手里的枪握的紧紧的。蔡智诚和方超接近了深河大桥，方超踩到松动石土，石头滚落水中，引起了日军注意，向伞兵开火，双方提前交火了。情况十分紧急，方超直接把自己暴露在敌人视线范围内，蔡智诚被猛烈的攻击打的躲在掩体下面起不来，好不容易抓住机会站起来，迅速将方超扑到。对岸的枪声影响了席少岳的部署，所有人都杀红了眼，席少岳掷出一枚手雷，骆云深等纷纷扔出手雷，其他几块阵地的人同时听到，迅速展开攻击。稚嫩的伞兵在这场战斗中损失惨重，伊文斯与士兵们浴血奋战。一枚手榴弹扔进了我放战壕，扔到席少岳身边，伊文思看到之后，为了救席少岳，奋不顾身地扑在了手榴弹上，牺牲在战斗中。极高的伤亡率最终换来了任务的艰难完成。可是蔡智诚与孟雪却由于掩护炸桥，失踪了。战友们以为他们二人已经牺牲，众人恸哭不已。罗大烟杆更是撕心裂肺。
伞兵们回到军营，由于死了很多战友，大家情绪都很低落，特别罗大烟杆，对天长跪，表达对少爷的思念和对蔡家的愧疚。他对席少岳带着仇恨，席少岳对他解释，这是为了整个战局和保护更多的兄弟活下来。贾有才出于伤痛和害怕，情绪不稳定，不参加训练，最后被张猛找到他躲在角落里，开导之后他重于振作起来。孟雪没有消息，孟元超很痛苦。张猛向罗伯特报告伊文斯牺牲的消息时，罗伯特说伊文斯有个三岁的女儿，刚答应女儿下个月回去看她，现在，只能给他的妻子和女儿寄去一张阵亡通知书。尹文斯的死，令孟元超焦头烂额。国军上峰知道伊文斯战死也很苦恼如何向美国政府交待，孟感觉压力很大。日本一方派人找到唐璧，由于唐璧没有及时提供准确军事情报，导致深河桥被炸毁，日军损失惨重，问责唐璧。唐璧解释自己无能为力，对方用黑牢恐吓威胁，唐璧答应接下来一定更加努力。伞兵们参加了伊文斯的葬礼，沉重肃穆。孟雪和蔡智诚在大桥被炸毁的一瞬间跳进了河里，受了伤，被几个村民所救。孟雪醒来发现救她的骨朵是共产党，透露自己也是共产党。蔡智诚醒后，对孟雪的身份表示怀疑，他对共产党有偏见。但当村民表达了国军的腐败和对国军的憎恨，蔡智诚思想有所动摇。到最后日本人攻进寨子，骨朵的同志们为了掩护他们而死，蔡智诚信服了共产党也是自己的同胞。孟雪和蔡智诚到了遵义，去蔡家，却发现蔡家被一伙军队霸占，成了汤团长的指挥部。
得知父亲被抓，蔡智诚跟汤六瓜理论，汤六瓜要十万大洋才放人，蔡智诚跟他发生冲突，被孟雪制止。蔡智诚来到监狱探望父亲，得知是汤六瓜为了侵吞蔡家的财产，诬陷蔡世超跟日本人做生意，通日叛国。孟雪去找遵义守备司令，想让他出面放了蔡世超，但守备司令说需要钱打点，孟雪责备他，守备司令也怒颜相向。蔡智诚听了父亲的描述更加气愤，又去找汤六瓜，冲突之下打掉了汤六瓜的门牙。汤六瓜跟守备司令合谋，决定快刀斩乱麻，对蔡世超即日枪决。唐璧向孟元超要深河桥一战的报告，孟元超把席少岳的报告给他，他却说这不能代表什么，要每个士兵写一份报告，孟元超与他发生争执。蔡智诚打算第二天去劫法场，孟雪偷着打电话给席少岳，席少岳得知他们还活着，并遇到麻烦。孟元超命令席少岳一定救出孟雪。伞兵们知道蔡智诚活着，打算一起去劫法场，但被席少岳发现拦下，缴枪关了禁闭，罗大烟杆焦急万分。孟雪要陪蔡智诚一起去劫法场，蔡智诚不同意她跟着自己送死，孟雪执意陪同。罗大烟杆决心去救蔡智诚和蔡老爷，跟席少岳发生冲突。实不知席少岳是假借安排一次伞降演习，放走了想去劫法场的伞兵们。战士们毫不畏惧地飞去了遵义城。法场上，汤六瓜发现了蔡智诚，命令他的人抓活的，双方开火激烈。这时，伞兵们从天而降，汤六瓜死于乱枪之中。蔡智诚将父亲救回家中。
