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鲁家兄妹来到一家工厂的附近,他们遇到了一个叫毕若水的小男孩,鲁家兄妹把他带回了自己的家,黄师傅得知毕若水是从福利院跑出来的,便将毕若水送回了福利院。鲁家兄妹母亲早亡,父亲在工作时也不幸身亡,黄师傅无力收养他们,只能忍痛送他们去福利院。
跟着乌兰其其格回到福利院的鲁家兄妹,在乌兰其其格的劝导下,很快就跟着福利院的同伴们坐上了去内蒙古的火车,黄小仙和毕若水也跟鲁家兄妹同行。
保育院厨师哈图的儿子宝力根看到正在玩沙嘎的鲁小鱼,小鱼的哥哥鲁小忠以为宝力根要抢沙嘎,跟他打了起来。保育员出来拉架,这时却从宝力根怀里掉出来几张国家孩子才有的糖纸,这些奶糖是国家下发专门给国家孩子们吃的,保育院有严格规定不许挪用占用,宝力根的父亲承认这些糖纸是自己给孩子的,但他没有偷孩子们的糖,只是捡了糖纸,但面对众人质疑,他愤然辞职。
轮到苏书记领养孩子时,黄小仙冲上前抱住了苏书记,苏书记被她感动,认为这是上天赐给自己的缘分,就领养了她,给她取了内蒙古名字叫阿藤花。公社学校的语文老师满都拉收养了毕若水并为他改名谢若水,谢若水欢天喜地和哥哥妹妹告别。
鲁小忠叫上宝力根去草原上骑马抓兔子,宝力根带着他去了危险的兔子滩,却在途中不慎马蹄踩进兔子洞,宝力根从马上摔下不幸去世了。乌兰其其格很是自责和紧张,苏书记更担心痛失爱子的哈图会迁怒朝鲁,安排乌兰其其格带着他们兄妹先躲到外地去。
保育站只剩下小鱼一个人了,为了节约开支,苏书记和乌兰其其格商量,由她暂时代养小鱼,由于这段时间乌兰其其格一直照顾小鱼,很有感情,她毫不犹豫答应了这个要求,附近的牧民们得知这个消息骑着马送来了各种吃食,缓解她的压力,乌兰其其格给小鱼起了一个叫通嘎拉嘎的蒙古族名字。
朝鲁把吃饭省下的粮食藏在宝力根床铺上的狼皮下,偷偷节省着口粮,准备积攒下来带着妹妹离开。甘亮想跟乌兰其其格结婚,就找到一户人家来收养通嘎拉嘎,但是乌兰其其格却不同意,她已经和通嘎拉嘎结下了感情,舍不得放手。在通嘎拉嘎被这家人带走后,乌兰其其格终于受不了思念,骑上马去追,当她追上那对夫妇的时候,妹妹终于哭喊出声音来,她叫着额吉。乌兰其其格一把将她抱在怀里,说什么也不松手。
乌兰其其格回家后决定要给通嘎拉嘎做一个最好的书包,她骑马跑遍附近的蒙古包,家家户户听说后毫不犹豫从自己的袍子上、被褥上剪下布条。晚上,乌兰其其格一针一线地缝起来,缝成了一个书包。哥哥朝鲁该去上学了,但是哈图不想让他去,他觉得上学没什么用,同时也需要朝鲁干活。但是乌兰其其格却坚持让朝鲁上学,答应由她负责两个孩子上下学。
学校学习草原英雄小姐妹小标兵,通嘎拉嘎当选了本校的小标兵,阿藤花没有选上很嫉妒通嘎拉嘎,撕破了通嘎拉嘎的奖状。朝鲁将阿藤花打了一顿,苏书记心疼女儿,一气之下打了朝鲁。哈图赶到毫不客气地摔了苏书记,朝鲁很受感动,第一次开口叫了哈图阿爸。
孩子们为了抵御寒冷,点起了一堆火,引来了搜救人员。家长们都没有责怪孩子,苏书记半夜找到哈图一起喝酒,苏书记表示明天就会去旗里检讨,因为他打了阿藤花,但他是把阿藤花当成自己的亲生孩子,亲生的孩子犯了错误就要被打,不打不能成气候。