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元宵节，烟花灿烂、花灯成海，佑平、素秋带着三个孩子在市集为杜家老夫人挑选生日礼物。此时，大批的警员穿梭人群之间，追捕这月前犯下张家灭门血案的二名凶嫌。杜佑平见状，让素秋先带着孩子们回家，随即率队搜索，终于发现嫌凶藏匿县长宅第。不料，他正欲上前逮捕，却被队长段家襄开枪击毙。杜佑平临死前终于恍然大悟，原来队长是歹徒的共谋。 素秋是佑平的妻子，夫妻两鹣鲽情深，共同抚育着四名年幼的孩子，以及年长的婆婆柳氏。素秋在家等待佑平回来共度元宵佳节，然后万万没想到的是，她等到的竟是丈夫的死讯，素秋哀痛之余，担心柳氏无法承受丧子之痛，决心暂时隐瞒丈夫的死讯，可当她望着四个孩子熟睡的脸庞，不禁悲从中来，绝望泪下。岂料，家襄杀害佑平之后，为了化解缉凶的压力，竟指控佑平勾结强盗犯下了张家血案，却因分赃不均而内讧，终至被强盗所杀。此举不但让柳氏与四个孩子得知佑平之死，更让佑平死后背负罪名，遭人唾弃。素秋虽坚信丈夫的清白，却几乎无力面对因此而来的内外交迫──孩子哭着要找爹，婆婆对她隐瞒死讯之举颇有微言，而杜家一夕之间从众人眼中的治安英雄沦为过街老鼠，人人喊打，邻人率众围剿杜家，差点纵火烧了杜宅；佑平的抚恤金被取消，他的公祭乏人问津。 素秋独力面对这一切，几乎陷入了绝境。家襄把调查报告交给张家血案的苦主张志豪，志豪获悉佑平被控涉案其中，竟亲自登门找上了杜家。素秋愕然，以为志豪是来报仇，不料志豪却说他相信佑平的清白。原来，志豪曾在多年前遇劫被佑平所救，当时佑平回绝了他酬谢救命之恩的一百两黄金，因而他相信佑平是个廉洁的好警察。志豪更誓言亲自追查真相为佑平平反。永义告诉素秋，家襄带人来家搜查那天，躲在床下的他看见有人将黄金塞在床下，这个人的手腕上有个刺青。素秋闻讯大惊，找游天商量，不料两人碰面时被曹玫撞见，曹玫认定两人暧昧，对柳氏咬耳根子，指控素秋四处招蜂引蝶；并且说佑平之死，也是由素秋间接导致。那晚，柳氏的情绪爆发，痛斥素秋勾引男人，不论素秋怎么解释她都听不进去，孩子们闻声跑来，护着母亲，柳氏见状更是恼火：“你这个媳妇真是了得，现在连孩子们都只认你这个娘，而不认我这个奶奶。”柳氏怒极，将素秋逐出家门。
素秋被反锁在外，与孩子们隔着大门哭唤着彼此，柳氏却不为所动，最后素秋淋着雨，长跪门外，终至昏倒雨中，被前来探望的游天所救。这一幕正好又被柳氏看见，柳氏对素秋在外招蜂引蝶之事更加深信不已。无奈之下，游天带素秋回到自己家中，暂住一晚。 次日清晨，永义不理会奶奶的拦阻，带着心莲跟永才离家寻找母亲的下落。兄妹三人流荡街头，永义为了安抚饥饿难耐的弟弟，窃取摊贩的包子，却被老板逮到，老板痛揍永义，永义却强忍着痛不肯归还包子，心莲跟永才看着这一幕，都哭了。素秋惊闻孩子离家，求助游天。游天发动警员协寻，终于从老板手中救下了三兄妹。母子四人重逢，相拥而泣，却不知道，家襄竟命令林二赶赴杜家，骗过了柳氏，偷偷将素秋不满一岁的女儿心萍抱走。 家襄喝令彭坚一伙人杀了婴孩，而后至拱桥上取钱。彭坚不得不从，命令黄靖将婴孩抛入河里，随后匆匆赶赴拱桥。彭坚不知道，家襄其实另有图谋，他发了匿名信给素秋，佯称将归还婴孩，同样约素秋至拱桥会面。彭坚一伙人依约至拱桥取钱，家襄猝然出手，一刀刺死林二，黄靖吓得跳入河中，家襄匆促离去。彭坚早一步察觉异状，躲在一角远远看着这一幕，愤怒之余，掉头狂奔逃逸。素秋来到拱桥时，林二已奄奄一息，她对素秋透露心萍已遭杀害，随即气绝身亡。素秋悲痛之际，却见警队大批人马围住她，她身上沾满林二的血，一时茫然伫立。 素秋以杀人罪名被关进大牢，游天让家襄立刻放了素秋，后者却把所有的事栽赃在素秋身上，游天气愤不已，却被家襄让人给拖出牢房。家襄恐吓素秋，一定会让她俯首认罪，素秋无助不已。
杨氏夫妻受素秋之托，至杜家照顾柳氏与三个孩子，却不敢让他们得知素秋入狱之事。直到柳氏察觉素秋彻夜未归，骂素秋不守妇道，夫妻两才忍无可忍，不但说出素秋被诬陷入狱，更痛斥柳氏无知，宁可听信流言却不相信媳妇，这才导致奸人有机可趁，毁了一个好好的家。柳氏被刺中心中的痛，却恼羞成怒地将夫妻两赶出杜家。素秋被关进了大牢。家襄指控她跟佑平一样同属彭坚的共犯，因内讧而彼此反目，因而杀害了林二。素秋拒绝认罪，家襄竟对她严施酷刑，折磨得素秋十指严重受创，几度昏迷，最后家襄趁她无力抵抗，硬拉她在预先写好的供词上盖手印，并把凶刀塞入她手中取得指纹，素秋就这样被冠上勾结强盗、杀人灭口的罪名。 游天偕同志豪找上了家襄，无奈家襄握有素秋的口供，二人拯救素秋不成，反而被家襄狠狠羞辱了一顿。游天得知彭坚也被捕获，闯入审讯室喝令彭坚供出真相，无奈彭坚想亲自报仇，不肯吐实。最后志豪与游天商议出结论──于今之计，唯有找到黄靖才有可能为素秋洗刷冤屈，但问题是，黄靖究竟是死是活，下落何方，无人知晓。志豪来到杜家探望，柳氏从志豪口中获悉心萍的死讯，悲痛之余，想起了杨氏夫妻的话，终于懊悔不已，她痛哭了一天一夜，最后竟哭瞎了双眼。 判决日。法官判处素秋死刑，一个月后枪决。游天、志豪等人惊愕，素秋却异常平静地看向众人，颔首致谢。柳氏回想往事，素秋确实是被自己错怪，自责不已，向文娟询问素秋的案情。文娟告诉柳氏，素秋已被判决死刑，柳氏震惊不已。
素秋得知婆婆因伤心过度哭瞎双眼，无力再照顾三个孩子，无奈之余，她只好央求刘滔让她在行刑前回家一趟，安排孩子的去处。然而回到家后，她不敢让孩子们得知真相，只能佯称自己从外地工作回来，还替孩子做了一顿丰盛的晚餐。三个孩子犹不知母亲遭逢大难，开心享用，素秋也把握着最后的时光，看着孩子一颦一笑，唱歌哄他们入睡。柳氏一反先前的态度，哀痛地请求素秋原谅，素秋说她从来不曾怪罪婆婆，婆媳二人相拥而泣，化解了一切恩怨，却不知如何面对即将来到的分离。游天无法接受素秋受到的不公义对待，决定用自己的方式伸张正义。他遣开在杜家外看守的警员，叫素秋带着孩子连夜逃离。然而素秋婉拒了他的好意，只因她宁愿光明磊落地面对死刑，也不愿孩子一生背负着污名，跟着她过着暗无天地的逃亡生活。 彭坚在赴刑场途中，被党羽接应脱逃，随后为了报复家襄，竟派手下至餐馆对家襄开枪，刘滔也在场，差点丧命。志豪来找素秋，主动表达愿收养三个孩子。素秋惊喜、感激，只因这么一来，三个孩子就不会分开了。没想到，杨湖和文娟也表明愿意收养心莲，素秋为难，却也心动，因为她知道夫妻两一直很喜欢心莲，一定会把心莲当作自己的女儿般疼惜。
曹玫到杜家探望柳氏，继续挑拨婆媳关系，柳氏愤怒的将其赶走。素秋再度对孩子隐瞒真相，以她即将赴外地工作为由，劝孩子接受她的安排，暂住张家与杨家。三个孩子哭闹不允，素秋耐心说服，最后，贴心的心莲率先首肯，素秋含泪而笑，要心莲唱首歌，让母亲记住她的歌声。素秋带心莲到杨家，杨氏夫妻为了让孩子安心，带着心莲一起唱小曲，费心地让她熟悉环境，素秋感念在心，决定让心莲留在杨家。随后，她为了说服柳氏，领着眼盲的柳氏漫步长巷，婉言忆起十年前她嫁入杜家时的光景。素秋的一席话，不仅道出了自己无法陪着孩子们长大的悲哀，以及她对孩子的疼惜，同时也是感念婆婆多年来的照顾。柳氏听在耳里，不禁动容泪下，终于同意让将心莲交给文娟夫妇。素秋更进一步殷殷劝解，突破了柳氏的心防，柳氏终于不再自弃，同意与永义、永才一同住进张家。彭坚在党羽小叶的接应下，藏匿于县城的饭店中，亡命的黄靖突然出现，抱住彭坚痛哭失声。彭坚悲愤，决心不惜玉石俱焚也要向家襄讨回公道。与此同时，张志豪获悉黄靖现身城内，振奋不已，只因他跟游天都相信，只要抓到黄靖，素秋的平反就有希望。于是，志豪与游天各自动员人手，兵分两路追查黄靖的下落。素秋领着祖孙三人来到张家。志豪为了迎来永义、永才，不但备好房间、童书童玩，还替他们请了老师。然而，永义一心向着素秋，不甘心与母亲分离，始终板着一张脸，还一度出言顶撞志豪，更不肯向母亲道别。直到素秋终于离去，永义才哭着追出，要求母亲带他走。素秋心痛，却不得不狠下心来斥走他，木然而去。素秋一人回到空荡荡的家，眼际、耳边似乎都还是三个孩子的身影，一时无法接受人去楼空的事实，茶饭不思。游天来探，劝慰她找到黄靖就有希望平反。
志豪采严厉方式管教孩子，永义淘气倔强，经常顶撞他。柳氏为此向志豪道歉，永义无意间听到他们对话，愕然得知素秋身为死囚的事实。永义连夜带着永才去找心莲，三人一起逃回杜家找母亲问明真相。素秋再也无从否认，只能告知他们一个月后将行刑的事实，但也严正强调佑平和自己的清白，他们既未勾结匪徒，更没有杀人，只是为奸人所陷害，永义忿忿不平，三小也都不愿再与素秋分开半步。素秋无奈，只好与杨氏夫妻议定待孩子入睡后再将他们一一送还。不料此语被心莲听见，三小为了表明不愿与母亲分离的决心，竟连夜逃离。素秋发现三小失踪，心急如焚，偕同杨氏夫妇外出寻觅。寒夜中，三小听见母亲急切的唤声，内心虽万分不忍，却仍狠心躲起。 天亮后，永义想替饥饿的弟妹找食物，误打误撞进了小叶所在的饭店。不料出身孤儿的小叶并未责罚他，反而请三兄妹饱餐了一顿。永义不知小叶这伙人跟父亲的死有关，对小叶心存感激。曹玫带着儿子刘侃一同出门，被小叶盯上，小叶伙同手下打昏他们的仆人，掳走母子二人，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后──另有两名青衣男子一路尾随，得知彭坚一伙人藏身饭店中。永义终于拗不过弟妹的哀求，带他们回家和素秋团聚，文娟含泪痛斥他们不懂事，只因素秋所剩时间不多，三小却不断惹她操心。三小跪求素秋原谅，素秋不忍苛责，母子相拥而泣。 游天怀疑黄靖藏身饭店，他想再度上前盘查，却见饭店前的整条街都遭封锁，警方荷枪实弹，严阵以待。原来青衣人是家襄派出的便衣刑警，现场已完全被家襄所控制。无奈之下，游天只得寻求志豪帮助，志豪了解全部过程后，断定曹玫母子已被彭坚一伙绑架，他们只是段家襄的饵。
志豪告诉游天，县长的家人本都在警方的严密保护之下，却偏偏出了事，显然是有人刻意放手，任由那对母子被绑架，目的就是查出彭坚藏身之处。素秋说服三小，分别回到张家和杨家，既然事情已说开，她要心莲日后将杨湖、文娟当作爹娘，而要永义、永才认志豪为爹，心莲只能含泪拜别素秋。志豪、游天来到县长府邸，将事实告诉了刘滔。当刘滔闻讯匆匆赶至现场时，大围捕行动已展开，刘滔虽然极力阻止开枪，家襄还是拿起长枪，一连枪毙了数名匪徒。最后彭坚等人以曹玫母子为人肉盾牌，一步步闯越封锁线，小叶、黄靖跳入船上逃逸，彭坚却被家襄枪击重伤落入河中。 永义、永才两兄弟回到张家后，永义却不甘心，赌气冲回房间不愿跟素秋道别，直到听了柳氏的一番劝言，才忏悔泪下。曹玫在被掳其间，从彭坚口中得知了一骇人的秘密──原来，不只家襄与彭坚勾结，连刘滔也是同谋。曹玫获救后，质问刘滔，刘滔不得不承认，虽然他觉得后悔，想及时收手，家襄却不肯罢手。 彭坚负伤逃至杜家附近，为素秋所救。素秋从他口中问清了佑平的死因，也知道了自己被冤屈真相，但更明白凭彭坚和自己的一面之词，在官官相护的体系中不可能得到平反。此时此刻，她已放下复仇和平反的念头，只希望三个小孩平安长大。素秋放走了彭坚，打算回到监狱服刑。她请游天在回监前陪她去看三个孩子最后一次。
素秋来到张家，志豪却婉言告诉她，希望她别再来看孩子了，否则永义永才心中一直系着亲娘和过去，对他们适应现在的生活只是障碍。素秋含泪接受这个说法，未曾跟两个孩子告别即离去。也因此，素秋在前往杨家的途中，突然打消了探望心莲的念头，掉头折返。然而当她来到在茶楼外，突然听见了心莲的歌声，她忍不住走上前去，远远望着在台上献唱的心莲，含泪而笑。 永义得知志豪不让母亲探望他们，愤恨之余，再度逃离张家，想回去找母亲。可是素秋已赴监狱，双方错身而过。永义去找心莲，不料心莲已随杨湖夫妻到邻镇卖艺，永义两头扑空，遇上游天，游天暂时将他安置在自己家中。柳氏得知永义逃家，心急地回到杜家寻找，遇上前来道歉的曹玫。柳氏没给曹玫好脸色看，曹玫恼羞成怒，二人纠缠之际，柳氏被曹玫推倒撞到桌角，流血昏迷，清醒后步出家门，却已失去了记忆，口中呢喃地唤着永义，消失在市街的夜色中。绸庄的周师傅找到黄靖下落，通知游天、志豪。在游天逼问下，黄靖终于坦承段家襄和彭坚勾结，但仍隐瞒刘滔也参与其中一节。游天找上刘滔，告知黄靖的口供，要求立刻解除家襄的职务，并将他下狱。刘滔心中暗惊，只能敷衍地答应。 游天将段家襄下狱，并告诉素秋这个好消息，只要段家襄招供划押，素秋即可平反出狱。黄靖得知家襄已入狱，提出交换条件，若能让他无罪，愿供出另一个更高层级的共犯，游天惊问是谁。黄靖却要法官的保证才愿说，并要求先饱餐一顿。游天带永义去狱中见素秋，本以为素秋马上可以出狱，不料，黄靖被人下毒杀害，他临死前说出心萍还活着，却来不及供出另一个共犯以及心萍的下落，就断气了。证人已死，家襄出狱，他再度逮捕素秋，硬生生拆散素秋与永义母子的团圆。素秋无法接受自己再度入狱的事实，激动不已，直到游天告知她心萍还活着。
素秋重新燃起求生的意志，就为了找回失散的心萍。她得知黄靖的妻子严屏可能知道心萍的下落，竟不顾世人鄙夷的眼光，在游天的安排下，戴着手铐脚炼徒步走过市街来到严屏住处，却被严屏拒于门外，一无所获。 永义也无法接受母亲再度入狱，对着游天大吼大叫，游天劝解无效，激动地斥责永义不该怨天尤人，任性而为，永义这才得知奶奶为了他而下落不明，悲痛之余，竟忿然奔离。逃跑的途中，他摔断了腿，却躲开了游天，忍痛瘸行而去，直到遇见了小叶，被小叶所救。志豪在素秋的提醒下，猜出黄靖所言的另一名共犯就是刘滔，他愤怒地找上刘滔，厉声要求刘滔设法免除素秋的死罪，否则他不惜倾家荡产也要追出幕后的黑手。刘滔不敢不从，喝令家襄对法官供出素秋的画押乃逼供而得。 小叶将永义带回至彭坚身边，永义竟在不知彭坚是杀复仇人的状况下，拜彭坚为大哥，跟在彭坚身边。法官重新开庭，素秋从死刑改判为十五年徒刑。
就这样，素秋活了下来，被押上了囚船离开了县城，临去时，杨氏夫妻带着心莲至码头为她送别，却没有人不知道，永义在岸边，跛着腿，远远地追着船，哭唤着母亲，直到船身远去，消失在河流的那一端。十五年后。心莲已亭亭玉立，她在茶楼里驻唱，高朋满座。不料刘侃迷上了茶楼经理郑婉玉，在茶楼里闹事，差点破坏了心莲的演出，幸而游天及时出现，已升为警队队长的他，制止了刘侃。游天让婉玉告知大家，平日多加留意绰号“跛子义”的通缉犯。夜里，刘侃再度纠缠婉玉，想轻薄她，危急之际，一跛脚男子出现，击倒刘侃，并自称跛子义──他就是永义。原来永义、婉玉早就相识，是一对情深意切的情侣。 素秋即将刑满出狱，心莲满心欢喜准备迎接母亲，杨氏夫妇诚挚欢迎素秋归来，却也因心莲即将回到素秋身边，而感到惆怅不已。夫妻二人尽管舍不下心莲，但已做好将心莲归还素秋的准备。 游天来到杨家，将永义已成为通缉犯的事告诉了大家，心莲伤心难过。大家一致决定，先不要将柳氏走失和永义的事告诉素秋，以免她经受不住打击。而就在素秋即将返乡的同时，检警双方坚信，跛子义必为了见母亲一面而不惜涉险曝光，因此在城里布下天罗地网，准备一举擒拿杜永义。这天，永义果真现身，游天带领的警队差点就逮捕到他了，所幸永义的手下阿德前来搭救，永义得以顺利脱逃。素秋终于返家，杨氏夫妇为她接风。未料，素秋坚持独居杜宅，因她早已认定心莲是杨家夫妇的女儿，绝无要回女儿的打算，种种的心思盘算，令杨氏夫妇感动不已。
