清末乱世。大雨滂沱之夜。乔府少爷乔日升为逃避与王府格格的婚姻，带着恋人周雪莲一起逃离京城。乔日升之母信芳觊觎王府富贵，早已与王府总管秦瑞设下密计，欲以乔日升为敲门砖打开王府大门，并进一步夺取其百年基业——王爷在徽州置办了六年的大宅。为完成此计，信芳不惜让总管秦瑞找来前清骁骑军武士，以周雪莲性命作要挟，强行将乔日升掳回乔府。此后，乔日升再度逃出，但信芳当场以服毒自尽相要挟，乔日升无奈之下终于答应与格格成亲。婚后，乔日升和格格搬到了徽州取名为“乔园”的大宅子。格格满心以为在这里可以躲避战乱，过神仙般的日子。可她完全不知道，信芳与秦瑞的阴谋已经一步一步展开。周雪莲苦捱回家，母亲周氏意外地发现她已经怀有身孕。为保名节，周氏几次试图让雪莲喝药打胎，可雪莲拚了命也要保住自己的孩子，她天真地憧憬着乔日升迎娶她的那一天。可是，一直等到她生下孩子，乔日升都没有消息。周氏无奈之下将孩子卖给了人贩子黄斜眼。刚刚生产过的雪莲不顾一切追赶载着孩子的稻草车，最终昏迷不醒。乔日升开始了郁郁寡欢的婚后生活，信芳与秦瑞紧锣密鼓地展开阴谋，王爷与格格却惘然未觉。
昏倒在路上的雪莲被修道院所救，回家才知道母亲周氏悲痛之下已经上吊自尽，妹妹玉枫也不知所终。万念俱灰之下，雪莲在修道院里学习，并成为了新派教师，改名为白玉兰。与此同时，信芳与秦瑞的阴谋也大功告成，王爷被他们害死在河边。无辜而天真的格格面临着灭顶之灾。漫长的八年中，乔园发生了无数的变化，隐藏了无数的秘密。而白玉兰在这八年的每一天里，从来没有停止过寻找自己的儿子小虎。功夫不负有心人，终于，修道院同事查到了小虎被拐卖的下落——他被拐卖到了徽州的乔园。“巧合”的是，这正是乔日升的家，信芳与秦瑞的巢穴，但白玉兰对此完全不知情，因为八年前，她和信芳、秦瑞根本也没见过面。世间的事情就是这么巧合，玉兰为了寻子，不远千里来到了乔园，乔日升此时正好在外公干，玉兰因此顺利通过了小学校长嘉明的推荐，来到乔园应聘家庭老师——她成了自己亲生儿子的家庭教师。小乔伟非常顽劣，曾经打走了六七个家庭教师，没有人能制得了他。但是，玉兰知道这是自己的孩子，她怀着慈母巨大的爱心来与乔伟斗智斗勇，即使受到伤害她都觉得是一种幸福。慢慢地，乔伟开始走近玉兰，甚至还替她掩盖过错。这在过去是绝对没有的事情。八年以来，玉兰第一次在心里感到了幸福。这种幸福注定不会长久，因为乔日升随时会回来。
乔日升说来就来，无论乔园有多大，房间有多密，人口有多稠，乔日升终究还是碰到了白玉兰——周雪莲。极度惊讶之下，两人都反应过度。玉兰无法原谅乔日升当年抛弃自己的举动，准备收拾行李离开。乔日升却想力挽狂澜，找回失散八年的真正爱情。有情人总是难以成为眷属。虽然玉兰因为不忍离开乔伟，继续留了下来；虽然乔日升在苦等玉兰冷静之后给他一个解释的机会，但是，新的矛盾出现了——原来，嘉明和兄弟嘉勋的父亲是替王爷设计乔园的工匠罗启田，罗启田建完机关重重的深宅大院乔园之后就被杀身亡，兄弟俩认定是王爷杀了罗启田，准备调查乔园，伺机报复。一次冒险的调查中，嘉明、嘉勋两兄弟潜入乔园，却触响了警报。嘉明逃亡时，玉兰掩护他躲过了一劫。早对玉兰非常欣赏的嘉明不由得非常感激，心存好感。乔日升的努力没有成功，玉兰八年的怨恨无法消除，除非乔日升永远不再提过去的事情，她才能留下继续当乔伟的家庭教师。乔日升无奈地接受了这个条件，眼看着自己最爱的人咫尺天涯。玉兰继续与乔伟周旋，两人的关系越来越接近的时候，突然因为图画课上“我的母亲”这个命题让乔伟陷入颠狂，原来，小乔伟最缺的，就是母爱。那么，乔伟名义上的母亲究竟是谁呢。那么，乔园深处，那个谁也不让靠近的“默苑”里，究竟又关押着什么神秘的人物呢。玉兰不由得百感交集，她不知道这背后是什么样的秘密，但她发誓要把这秘密查出来。
乔伟因为“我的母亲”事件离开教室逃走，乔园上下人等一起寻找，信芳和日升更是急坏了。玉兰想起自己刚生下乔伟时，乔伟被扔进草堆运走的事情，她来到马厩，果然在草堆里找到了小乔伟。这种默契让两人再一步走近，当信芳为此苛责玉兰，并想解聘她时，乔伟居然用丢铜板的方式留下了玉兰。当图画课再度开始时，乔伟居然接受了画“我的母亲”的命题，他说自己没有见过母亲，所以，他要画玉兰。这让玉兰再一次感到了无尚的幸福。可是，乔伟名义上的母亲究竟是谁呢。乔伟又是如何被拐到乔园的呢？乔日升是否知道乔伟就是自己亲生儿子呢？这一切，让玉兰又牵肠挂肚，无法释怀。可是，乔园深处戒备森严，玉兰往里多走一步就会有人出来阻拦，她怎么才能查出这背后的秘密呢。动了情的乔日升不想再失去玉兰，专门把她带到两人八年前相约的老地方——猎场边的小木屋，但这并没有打动玉兰，反而让两人的误会更深了。但是，玉兰和日升的私会被信芳发现，信芳敏感地觉得这个女人会坏了大事儿，她决定赶走玉兰。万万没有想到的是，乔伟挺身而出挽留玉兰，这让老奸巨滑的老太太信芳一时没了主意。与此同时，觊觎乔园的警察局长江一雄得到了一个绝佳的机会：信芳的表外甥女李晓萍从外地乞讨到此投亲，江一雄将她药死，另外找了一个女囚犯顶替她，准备打入乔园，实施大计。
信芳明显感觉到玉兰在乔园的地位，老的少的都对玉兰非常有好感，这让信芳感觉到了危险。“李晓萍”——那个江一雄的奸细，终于按捺不住，想在乔园里大捞一把之后逃走，没想到，因为乔伟也和丫环一起来偷钱，乔伟毛毛糙糙的行为导致信芳和秦瑞发现了窃贼，李晓萍趁乱逃走，装作没事儿人一样。第二天，信芳集合所有人开始查找内贼，玉兰从乔伟那里拿到了偷来的钱，她还回了信芳，缓解了这个危机。这件事情之后，玉兰意识到，乔伟这样发展下去会很危险，她决定要让乔伟到社会中去锻炼。玉兰决定到嘉明的学校当老师，同时她要把乔伟带到学校来和大家一起上课。她知道这很难实现，但作为母亲，为了自己的孩子好，她会付出任何努力和代价来完成。为了让孩子更好的发展，她选择了让自己痛苦的决定：辞职，到平桥小学任教——这是有风险的，万一乔伟拒绝来学校上课，她的这个选择将再也难以反悔。玉兰毅然来到了平桥小学，而乔伟却还在赌气。
新的生活会带来新的麻烦，最麻烦的是乔日升。他受不了嘉明为了迎接玉兰而举办的舞会，激愤之下打了嘉明。但这带来了更为严重的后果：玉兰指责日升无权管自己，而应该把心思用在儿子的教育上——玉兰和嘉明俨然一对情侣，这对日升是个严重的打击。为挽回败局，日升不惜与信芳发生矛盾，让乔伟去小学上学。乔伟初到学校，自然又生出不少事端，玉兰用激将法将其驯服。日升感激之下再次表达情愫，无奈玉兰并不接招。失去的东西想再挽回，太难了。阴谋和命案带来的后果还在延续：嘉明、嘉勋兄弟再次潜入乔园深处，结果被信芳发现，信芳吓得晕倒，幸好玉兰救了她。这一次，嘉明兄弟的秘密无法再隐藏了，他们向玉兰坦露了王府的杀父之仇，玉兰也在这过程中得知，那个神秘的“默苑”中隐居的，居然是乔伟的二妈。也就是说，那个是乔日升的第一任妻子格格死后，娶的第二房。这个二房是谁呢。玉兰为了儿子，什么都愿意做，她认为，乔伟性格中的缺陷，很大程度上是那个二妈引起的，她决定查清二妈的来由，替儿子解开心结。与此同时，受惊的信芳开始找江一雄购买军火。李晓萍给了江一雄一把乔家的钥匙模子，虎视眈眈的江一雄终于迎来了机会。山雨欲来，乔园阴风满楼。
李晓萍当内线，带着江一雄手下的徐志将默苑中的人偷走，江一雄认为，既然这是个戒备森严的秘密之所，那这里面的一切都是有价值的。乔伟在学校被同学嘲笑没有母亲，因此又与同学打成一片。玉兰决定带乔伟去见二妈，但遭到送饭丫环的强烈阻拦。可怕的是，丫环送饭进去，却发现昏迷四年不醒的二妈不翼而飞。这个人身上隐藏着极大的秘密，如今忽然消失，信芳和秦瑞恐慌无比，李晓萍趁机诬陷玉兰，玉兰被信芳上了重刑，幸亏日升及时赶到，救了玉兰一命。日升此时才知道自己的二房太太玉枫并没有离家出去，而是一直被囚禁的默苑之中。悲愤之下，日升与信芳理论，信芳终于说出了一个天大的秘密：王爷当年贪污了皇宫的一批财富，就埋在乔园的地下——如果有人从默苑偷走玉枫，显然就是为了这批财宝而来。江一雄守着植物人一样的玉枫，什么招儿都想出来了，但玉枫没有任何反应，但当他决定把玉枫活埋的时候，却发现玉枫不见了。活过来的玉枫回到了乔园，吓坏了所有的人，最为震惊的是玉兰，因为玉枫就是她失散的亲妹妹。原来，乔日升当年在格格死去之后，无意中邂逅了身形酷似玉兰的玉枫，日升迅速坠入爱河。虽然信芳拚命反对，但陷入情网的玉枫极度执着与深情，乔日升终于冲破阻力与她定下婚约。可没想到，在他们即将举行婚礼的前三天，玉枫“离家出走”——实际上是坠崖摔成重伤，一直昏睡至今——信芳和秦瑞对日升隐瞒了这一切，让玉枫虽然与日升近在咫尺却数年不得见。现在，她已经醒过来了，虽然没有了记忆，但总有一天，她会记起来的。这让乔园里所有的人都紧张起来。
血浓于水，姐妹情深。惊喜的玉兰一旦得知妹妹的消息，再也无法忍耐，她和嘉明一起，强行闯入乔园，想把玉枫接出来好好服侍，帮她恢复记忆。闻讯而来的晓萍狐假虎威强行阻止，信芳更是以玉枫是儿媳为由横加干涉，甚至逼玉兰提供玉枫是她妹妹的证据。关键时刻，日升从中斡旋，提出折衷方案，让玉兰再次搬回乔园来住，顺便照顾妹妹。玉兰如愿住进默苑，信芳和秦瑞非常担心，因为那里有他们的绝顶秘密：重重毁灭性机关保护之下的国宝玉佛。树欲静而风不止。正当玉兰准备好好照顾妹妹，好好教育乔伟时，信芳请来了所谓的法师为玉枫驱邪。驱邪本是好意，但这种没影儿的事情怎么说怎么有理，结果晓萍诬蔑玉兰身上有邪气，不让她靠近玉枫。法师也跟着帮腔，最后信芳居然就形成了一个规定：七七四十九天的驱邪期内，甭说玉兰，连日升和乔伟都无法再见到玉枫了。已经被囚禁多年的妹妹哪能再遭这种罪。玉兰求日升帮忙，日升不惜与信芳矛盾，终于强行带着玉枫要回老家去养病。离开了乔园，并不意味着安全，其实比在乔园更是危险，每一步都有杀身之祸。玉兰、玉枫、日升一行人离开乔园的当天，信芳和秦瑞、晓萍和江一雄就分头安排好了人手进行追踪。日升本来设计了障眼法，无奈目标太大，杀手仍然如影随行。玉兰一行终于回到了老家，在邻居和亲戚的反复启发下，玉枫的病情却没有丝毫好转，这让玉兰和日升非常焦虑。同时，老家熟悉的情境让日升旧情重燃，玉兰却并无此心情。两人各自受着不同的煎熬，苦度时日。杀手终于在一个深夜下手了，幸亏有暗中随行的嘉明保护，玉兰和玉枫才得已保全，日升受了轻伤。老家是不能再呆下去了，日升带着玉兰和玉枫逃到了当年日升与玉兰相爱的地方。在空旷的猎场里，在令人感慨唏嘘的猎场小屋里，两人还来不及抒情，另一个重大变故就发生了：当玉兰和玉枫单独相处的时候，玉枫突然醒了过来，恢复了神智。
姐妹相认，难免感慨一番。原来，玉枫目睹了信芳秦瑞杀人，这才遭到对方的暗算，在绝望无助的乔园内，玉枫力求自保，所以才在长达数年的日子里，一直装成植物人。无比欣喜的玉兰本以为能带着妹妹脱离苦海了，万万没有让她想到的是，玉枫居然要重返乔园，继续装傻，目的是弄到乔府地下宝藏——她说得很明白，日升是爱姐姐的，她自己活到现在，除了经受信芳秦瑞数年的折磨之处，什么都没剩下。这些年唯一支撑她活下来的，就是地下的宝藏，无论是从自身愿望来讲，还是从报复信芳来讲，她非得到宝藏不可。玉兰虽然不同意，但也无法拒绝，只能继续帮助玉枫装傻。秘密是会伤害人的，保守着妹妹玉枫的这种可怕的秘密，玉兰痛苦万分，当日升抱着怀疑的心态同意她回乔园的建议时，她心里痛苦极了。信芳和秦瑞阴鸷的眼神，晓萍和江一雄窥视的目光，玉枫变态偏执的“沉睡”，即将透过乔伟不谙人事的喧闹，透过玉兰和日升焦灼的表情，拉开新一轮争斗的序幕。爱情的力量高过一切，察觉端倪的日升向信芳起誓：如果有人胆敢动玉兰和玉枫一根毫毛，他就要与那人血拚到底。这种气势吓住了信芳，可信芳自认老谋深算，绝不会将几十年的谋划到此划上句点。灰暗的生活中，偶尔也有一抹亮色。玉枫的生日到了，乔伟不惜逃课、被罚跪去为她采花，这让玉兰、玉枫非常感动。孩子永远是天使，可天使也无法阻止成人心中的魔鬼作祟。乔伟、玉兰与日升的关系日渐融洽，装傻的玉枫却控制不住地开始泛酸。姐妹俩终于有了第一次争吵，争吵中，玉兰终于向玉枫说出了心中的秘密：多年前让她怀孕的正是乔日升。乔伟就是她的亲生儿子。玉枫彻底傻了，虽然玉兰竭力证明自己来这里不是为了日升，只是为了找儿子，但玉枫完全不相信玉兰的话——世间哪有这么巧合的事情。事情证明，乔伟确实是姐姐与日升的儿子。玉枫在这个铁的事实面前彻底绝望了，从此以后，即使玉兰作再大的努力，她也无法再重拾姐妹之间的亲情，因为她的希望完全破灭了。玉枫只能在极度的孤寂中独自奋战。与此同时，嘉明嘉勋兄弟也起了争执，因为嘉勋不相信玉兰会这么简单——她的到来，已经带来了乔园内太多的变故。所有的关系都变得复杂，所有的人都心怀鬼胎，深宅之中，迷雾重重。
善良的人只知道付出代价，因为他们从来不考虑自己得到什么。当玉兰发誓不再给日升机会时，偏执的玉枫终于重新接受了她，姐妹俩又站在一起了。但谁也不知道，玉兰内心深处，是多么渴望日升的怀抱。对于既是人母，又是人姊的玉兰来说，她只能把这一切掩盖，任凭心火熊熊燃烧。任何事情都是此消彼长。玉兰放弃了日升，晓萍却在信芳的授意之下开始进攻，日升对晓萍的讨好置之不理，秦瑞的干儿子武昌却想对晓萍强行非礼，晓萍已经不是过去那个胡乱乱性的飞贼，她的告状导致武昌被信芳痛打了二十大板。武昌对这座大院充满了仇恨。情事理不清，玉兰自以为能置身事外，没想到乔伟从信芳房中偷来的一个锦盒，让她彻底乱了方寸——里面有日升八年前给“周雪莲”写的信，里面详细道出了日升无奈之下与格格成婚的事情——玉兰终于明白了日升的难处，原来，乔日升并没有骗自己。玉兰刚对玉枫许下过诺言，这下她的心完全乱了，她该怎么办呢。阴谋与爱情总是形影不离，情事远远未了，秦瑞却又查到了嘉明、嘉勋兄弟俩就是罗启田儿子的秘密——他们显然是改名换姓前来复仇了。信芳反而极度兴奋，因为她手上只有半张藏宝图，剩下的一半，应该就在嘉明兄弟身上。他们来的好啊。正好可以借助他们实现夙愿。信芳和秦瑞设下计谋，假装说要带着玉兰玉枫去郊区湖边小住，乔园里放松了警戒，结果嘉勋冒然闯入，差点儿被秦瑞抓住。嘉明救出嘉勋，却被黑衣人开枪打伤——那是江一雄手下徐志，徐志将嘉勋劫走。至此，乔家的秘密岌岌可危，嘉明的处境也异常艰难，他只能藏身在玉兰宿舍中，这给两人都带来了无穷的麻烦和危机。
