20年代中叶，黄河下游的戈四爷，强抢少女杏花做十三姨太，结果没入洞房杏花就逃走四爷带着马队紧紧追逐，危殆时辰，下河的筏子客黑牛陷害了杏花戈四爷打听到是马家镇的筏子客救了 杏花，便仗着自己的权利，断了他们的生计，并将筏子交给上河的筏子客，使筏子客之间发作了一场争斗。大把式深明大义，制止了这场恶斗。杏花为了不拖累下河的筏子客，毅然分开戈四爷面前。戈四爷把杏花带至荒郊欲施强暴时，跟踪而来的石头见状冲了过去，与戈四爷展开了一场拼斗。格斗中，戈四爷掉下悬崖，落入波涛滚滚的黄河中，石头也因重伤昏倒在地，被杏花困难地背了回去。杏花为此事爱上了严酷、英勇的石头，石头异常暗恋着杏花，但他一想到黑牛也爱着杏花时，便想忍痛割爱分开这里，却又舍不得这情同手足的众兄弟。大把式和妻子六奶奶知道这预先，商定让苍天做主断姻缘。夜晚，杏花亲手把一枚铜钱塞进糕里，谁吃着内藏铜钱的糕...
