县城的郊区，狂风暴雨，雷电交加。10岁的若芸，不顾狂风骤雨万分焦急地在街上狂奔，完全不顾自己腿上的伤，生怕慢了一分，好赌的爸爸－友良，就会把弟弟看病的救命钱输光。若芸找到友良后，得知友良早已把妈妈寄回来的钱输光心急如焚，友良为救儿子孝仁，只得向弟弟友诚借钱，没想到反被弟媳金莲狠狠的奚落一番，并将家中最后一块地抵押给金莲。友良离去之后，金莲得意的告诉友诚早已利用友良之前酒醉之时，让他多画押了数张空白借据，山坡地已是囊中物，友诚虽不赞同，但因深爱金莲而默许金莲的作法。更让友良大受打击的是，得知太太翠萍在外地是在酒馆里陪酒，心情不佳的友良和他人发生冲突，新创宿疾让友良一病不起。翠萍深知自己的职业在别人眼中是多么的不光彩，但为了孩子的病、为了早日清偿债务，翠萍只能咬牙硬撑，强颜欢笑和客人周旋。郊野，警车追捕杀人犯许天霸。天霸本是妓院里的保镖，但凭借着过人的狠劲，渐渐在江湖中闯出名号，目前经营着万利赌坊。日前因赌坊内与人冲突，天霸误杀对方，因而遭警方通缉。天霸深知在此地已无法立足，准备远走他乡。不过在他心中仍有挂念的人，临走之前他冒险闯入友诚家见金莲一面，更渴望带自己未曾谋面的亲生儿子离去，天霸问金莲，章扬这孩子究竟是不是我的亲生骨肉？金莲却不肯回答，天霸因怕警方追踪而至心中带着疑团无奈离去。
在医生的医治下，孝仁病情已好转，但友良却是一病不起，若芸深知父亲非常思念母亲翠萍，便瞒着友良只身前往省城寻找妈妈。然而当若芸依照信件地址找上门时，惊讶发现翠萍原来是在酒馆工作，若芸见翠萍因被酒客强灌酒醉态百出，无法接受这样的事实含泪奔离。翠萍得知若芸曾经前来，担心家中出事，急急向老板请假赶回家中，友良从昏迷中醒来，得知若芸到省城去找翠萍，便一心希望能等到翠萍回家，亲口向翠萍说声对不起，然而，这样的期盼也未能达成，友良只能带着遗憾悉心叮嘱着伟强和孝仁，希望他们长大后可以成材。若芸伤心欲绝地回到家中，又未能见到父亲最后一面，若芸便将所有的伤痛发泄在翠萍身上。当翠萍赶回家中时，若芸始终冷眼以对，翠萍想要解释却不知该从何说起。孩子悲痛的神情，让翠萍柔肠寸断。翠萍忍受着若芸的冷眼，强忍悲痛，分别为三个小孩缝制香火袋，希望上天能保佑孩子平安长大。
接二连三的变故、和母亲之间的矛盾，都让若芸感到伤心，此时，李纲的安慰和陪伴，是此时若芸最大的温暖和快乐。友良的过世，金莲不但未对兄嫂家伸出援手，反而落井下石，不顾友良尸骨未寒硬是翠萍依友良生前签下合同，答应将山坡地让渡给友诚。翠萍看到借据的数目庞大，怀疑其中有鬼。而且，山坡地也是友良允诺翠萍要重建家园的地方，是翠萍一家人的梦想，翠萍为了守住友良的遗愿怎么也不肯签字，翠萍的反应令金莲大为光火，金莲一再逼翠萍签字，友诚不安的劝金莲不要太过，反被金莲责骂。翠萍不愿若芸姊弟无父无母孤苦无依的生活，便决定留下来陪着若芸姊弟成长，若芸对翠萍的话将信将疑。然而天不从人愿，就在若芸深信母亲翠萍真的会留下陪伴他们，而一家人终于可以相互扶持、相守在一起时，桂花香的老板出现要带走翠萍。原来，金莲为了逼使翠萍签字，便找上天霸帮忙，天霸威胁桂花香老板李妈妈，要求将翠萍带回，李妈妈迫于无奈应允。
李妈妈的出现，打破了翠萍想要留在孩子身边的美梦，也再一次粉碎若芸对母亲的信任，翠萍想要反抗，但李妈妈以孩子的安全为威胁，为了保护若芸姊弟不得不离开。但是，翠萍一想到若芸姊弟小小年纪就要独立生活，仍是放心不下，无奈之余，只得将孩子托给小叔友诚照料，金莲的满口应承让翠萍放心不少，没想到翠萍的托付却是孩子悲惨命运的开始…来不及说出口的对不起、相继失去父亲、母亲的照拂，这一个中秋夜是若芸心中长久的痛…翠萍离去后，叔叔友诚把他们接过去抚养，金莲在人前对若芸姊弟温柔又慈祥，但是在人后却将他们视为眼中钉，但为了能取得那块土地的让渡书，金莲不得不将若芸接回家中，希望能利用孩子当筹码，迫使翠萍答应签下让渡书。若芸姊弟在友诚家被迫住在破旧的仓库里，但若芸努力替弟弟们布置成温暖的住所，然而就在他们努力生活的时候，章扬却时时作弄他们，或故意找麻烦，害他们姊弟被金莲责骂，甚至挨打。伟强对此十分不满，但若芸要伟强忍耐，因为人在屋檐下不得不低头。在这段时间里，李纲和玉玲不时的探望和陪伴，是若芸姊弟生命中的阳光。
金莲数次要求翠萍签下土地让渡书未果，便把满腔的怨气发泄到若芸姊弟的身上，若芸姊弟求助无门，只能默默忍受这一切。即便如此，金莲还是没有放弃要取得土地的想法，便要友诚以支付孩子生活费为由，要求翠萍签下让渡书，没想到仍是失败。金莲在计划之败后，大为光火把气都出在孩子身上，对几个孩子又打又骂，甚至因为伟强和章扬一点点的小冲突，就让伟强在雨中罚跪。个性倔强的伟强，不愿向金莲低头求饶，而狠心的金莲任凭若芸又跪又磕头的哀求，仍是不肯松口放过伟强。伟强因为长时间淋雨而发起高烧，但金莲对这一切都置之不理，任由若芸姊弟自生自灭。幸而玉玲的父亲伸出援手，才帮助他们度过一劫。而这次的事件，也让若芸深刻体会到，叔叔家不是他们可以久留的地方，再加上弟弟思母心切，因此若芸便打算和叔叔言明到县城寻找母亲翠萍。另一方面，翠萍因为友诚的突然造访感到不安，担心孩子家的情形，几次求桂花香老板李妈妈放她回家都被拒绝。最后，翠萍在牡丹的建议之下，佯装自杀从医院里借机逃脱。李妈妈很清楚翠萍逃脱是为了回家探望孩子，因此在车站找到了翠萍，翠萍被毒打一顿关了起来
若芸知道了惊人的秘密。原来，金莲一直想要霸占本属于父亲的土地，不仅如此，金莲还打算在土地得手之后，将若芸姊弟转卖给他人当童工。若芸听到金莲的计划后，一刻也不敢在叔叔家待下去，顾不得伟强大病初愈，连夜带着伟强和孝仁逃离，准备踏上寻亲之路。金莲发现若芸姊弟逃离之后，一方面要友诚报警，另一方面则是动用天霸的势力在城内搜索若芸姊的行踪。若芸带着弟弟还未走出县城，就被金莲给找回来，回到金莲家中自然是免不了一顿毒打，还被关在仓库里不得外出，更在金莲的威逼之下，写信给翠萍，要求他把土地让渡给金莲。翠萍接到信之后更加担心，便央求牡丹替自己回家探望孩子，重义气的牡丹，立刻答应翠萍的要求。若芸几次想要找机会逃脱，都没办法脱离金莲的监视，而李纲和玉玲数日不见若芸姊弟，放心不下偷偷潜入友诚家，发现若芸等人被关在仓库里。李纲和玉玲想方设法救出若芸，若芸姊弟和李纲等人道别，谁也没想到这次的道别就是十多年的分离，再相见时，已各自走上不同的道路。姊弟相见不相识而成了对头冤家，而李纲和伟强，不但不是相互扶持的朋友，反而成为黑白两道的敌手。金莲见翠萍迟迟不肯答应让渡的要求，便找上天霸在必要的时候除掉翠萍，天霸提出交换条件，就是要得到金莲转卖土地后三成的利润，金莲原是不愿意答应，但为了能顺利取得土地，不得不忍痛答应天霸提出的要求。
金莲发现若芸姊弟逃走后，再度动用天霸的关系寻找若芸姊弟，谁知却一无所获，原来，若芸因怕再被带回叔叔家，便在山里行走，途中遇雨，三人变得十分狼狈。若芸姊弟在山间发生危险，被看似好心的金大叔所救。但任谁也没想到，金大叔是乞丐头子，不但把他们押进又脏又破的乞丐窝，还抢走他们所有的钱，强迫他们上街乞讨。牡丹到来找不到小孩，和金莲起冲突，友诚暗示孩子离开寻亲，牡丹把在友诚家所听到的话转述给翠萍听，翠萍一则以喜一则以忧，欣喜的是能见到孩子，忧的是担子孩子路上安全，牡丹劝慰要翠萍放宽心耐心等待，并表示老天爷不会亏待善良的人。若芸姊弟三人受尽冷眼也没讨到钱，金大叔一脸狰狞地威胁要把伟强和孝仁变成残废，博得同情才能讨到钱。若芸为了保护弟弟，跪下苦苦哀求，甚至要撞墙自杀，金大叔深怕闹出人命，只好打消念头。机灵的若芸找机会向路人求救，巡警前来盘查，若芸姊弟三人才能逃离乞丐窝。若芸姊弟虽然成功逃出乞丐窝，但因为身无分文只能乞求旁人的帮忙，若芸低声下气，求小面摊老板给他们姊弟一碗面并允诺会洗碗偿还，面摊老板被感动应允孩子打工赚钱。天霸在逃亡途中再度找上金莲，想要知道章扬到底是不是自己的孩子，但金莲坚决地表示，天霸的孩子早就胎死腹中。天霸失望离去。面摊老板的收留和协助，让若芸姊弟感受到人情的温暖，虽然只是简单的清汤挂面，但对他们姊弟来说已是人间美味。而面馆里的角落，虽然只有在面馆打烊后可以休息，但那已是他们心中温暖的安身之处，孝仁和伟强入睡之后，若芸看着手中的香火袋思念母亲，她暗自祈祷可以顺利带着孝仁和伟强与翠萍会合。天霸手下追踪而至要带走若芸姊弟，面摊老板及客人和天霸手下发生冲突，掩护着若芸姊弟离开。
若芸带着弟弟慌不择径的奔逃，三姊弟一路上伤病不断，但想见到母亲的强烈愿望，支持着他们一路走下去。天霸和金莲达成利益交换后，便带人来到桂花香欲强逼翠萍签下让渡书，没想到却失手将翠萍刺伤。正当危急之时，警察赶到现场，将天霸等人逮捕，李妈妈急忙将受伤的翠萍送医。从小就体弱多病的孝仁，受不了一路上的奔逃，终于病倒，生病的孝仁希望能早日见到母亲，若芸即便脚已磨破，但还是背着孝仁再度踏上寻亲之路。若芸等人一身狼狈的走入省城街上，伟强问这里就是妈妈在的地方吗？若芸点头，伟强要快点去找妈妈，若芸迟疑。伟强追问原因，若芸不得不说出翠萍工作的真相，伟强震惊，经过若芸的劝说，伟强也了解到母亲的苦衷。若芸姐弟三人来到省城的「桂花香」酒馆，母子相聚，激动地拥抱在一起，过去所受的苦都化为喜悦，伟大的亲情，温暖了孩子的心灵，翠萍此时才知被小叔友诚所骗。虽然如此，翠萍仍感谢上天让他们母子重逢，过去所有的辛苦，在相聚的一刻都被遗忘。翠萍知道三个孩子为了来省城找她，吃尽苦头，心酸不已。夜晚，翠萍和三个孩子有诉不尽的思念之情，有说不尽的辛酸之事，翠萍内心激荡着，原来孩子为了来找她，竟然吃了那么多苦，受过那么多的折磨，翠萍内心十分自责，她煮了三碗汤圆给孩子吃，庆贺母子团圆，她祈求老天爷保佑三个孩子能平平安安长大。若芸向母亲道歉，说出内心的愧疚，对翠萍而言，能得到儿女的谅解，过去所有的苦都值得。然而天不从人愿，体弱的孝仁在见到翠萍不久就病重，翠萍替孩子请大夫，然而大夫却告诉翠萍，孝仁病得太重，眼下翠萍唯一能做的事情，就是尽力完成孝仁的心愿，让他在最后的时光，能好好的享受天伦之乐。翠萍在牡丹的协助下，带着三个孩子出门游玩，这一趟旅程，对翠萍来说是既温馨又令他心痛。翠萍终究是救不回孝仁的生命，翠萍难过、自责，认为自己没有尽到一个母亲的责任。哀伤过度的翠萍陷入自己的情绪之中，把若芸和伟强都遗忘了…
牡丹强行把翠萍拉出自责的情绪之中，要他多替活着的孩子着想，毕竟桂花香不是久留之地，更不适合孩子成长，翠萍决定接受牡丹的建议，前去投奔他的朋友，铁拐李。翠萍为了保护儿女，下定决心，把自己的生命当赌注，要带着孩子逃离这里！老鸨发现翠萍逃离之后大惊，深怕天霸上门要人，因此便派手下追捕翠萍。李妈妈大怒找来牡丹，要牡丹说出翠萍下落，牡丹被打得满身伤，不得不说出翠萍的下落。对铁拐李来说，翠萍怎么看都是个麻烦，因此执意不肯收留翠萍，翠萍为了生活、为了儿女，低声下气的求铁拐李帮忙，不管铁拐李怎么赶都不肯离去，铁拐李最后不得不变着法子让翠萍知难而退，铁拐李要求翠萍在一天内搬完五十袋大米。翠萍咬牙硬撑，拚命想完成工作，若芸和伟强也在一旁帮忙，他们母子间相互扶持的感情，打动了大家，让铁拐李也不得不心软，点头应允留下翠萍母子，翠萍将铁拐李视为大恩人。在米行工作的日子显得平凡而温馨，虽然日子过得辛苦，但一家人总是相守在一起，若芸享受着母爱的同时，也因孝仁无法享受这样的生活而自责。不管翠萍怎么劝慰，孝仁的死还是在若芸的心中留下巨大的阴影。随着日子过去，翠萍母子似乎已摆脱金莲的压迫，但一切只是翠萍母子的美梦而已…夜里，米行突然失火，大伙冲出去仓库失火，桂花香和天霸手下出现，要他们交出翠萍，米粮行的工人们自是不肯，两帮人马起了冲突，李铁拐见情况不妙，急急要翠萍带着孩子快走。翠萍虽然不放心孩子，但也不愿害了铁拐李等人，交待孩子在东大街街角等待之后，便现身引走天霸手下。若芸和伟强两人，从白天等到黑夜都不见翠萍人影若芸知道翠萍一定又被抓走了，决定去桂花香找人，不管怎么样都要跟妈妈在一起。若芸、伟强姊弟，好不容易爬上开往省城的货车，此时伟强因为肚子饿，若芸便替伟强买包子充饥。待若芸回来，惊见货车已开走，失声痛哭，最后只得自己一个人前往桂花香寻找母亲。天霸受金莲委托便找人想除掉翠萍，翠萍为了保命和杀手扭打，不小心错杀杀手，更引发桂花香大火。
金莲得知翠萍重伤，不但没有照顾翠萍，甚至趁翠萍身体虚弱之时，强押翠萍盖手印，签下土地转让书。若芸赶到桂花香时，眼见桂花香已成废墟，受到一连串的刺激，若芸终于受不了而昏倒，正好被路过的洪爷父子救回。清醒后的若芸坚持要找到伟强，却险些被人口贩子带走，在洪爷的劝说下，若芸接受洪爷的帮助，同时也成为洪爷的干女儿。伟强和若芸分开后，惊慌的从车上掉了下来，重伤失去记忆。任谁也没想到失忆的伟强成了天霸的救命符，帮助他逃过警方的追捕，天霸认为这是老天爷所赐的机缘，便告诉伟强，他叫正豪是自己的义子，至此若芸姊弟走上不同的道路…翠萍因杀人而被判15年有期徒刑，狱中，她无时无刻不在思念那三个孩子，然而，寒霜凝大地，冷月照铁窗，她的思念却化成了无尽的泪水…。即便时间已经过十五年，但往事历历在目，若芸从不曾忘记寻找母亲和弟弟的心愿…瑞记洋行扩大营业的酒会，洪爷挽着若芸的手下车，微笑向周围群众挥手致意，记者争相上前拍照。就在活动正进入高潮、镁光灯闪烁不停、看热闹的群众欢声雷动之际，正豪（也就是失忆的伟强）冲出，意图在众目睽睽下刺杀洪爷，子昂及时赶到挡下致命一击，正豪一击未能得手急急离去，李纲得讯到来追捕正豪，正豪依事前的计划于小巷中改装脱身，并与天霸会合准备参加瑞记洋行的酒会。若芸发挥机智安抚场面，表示为了警方的演习，才配合演出这一场戏，希望大家能尽兴，今晚水酒免费，若芸的表现，受到洪爷的肯定，但李纲对若芸不配合调查的态度十分不满，而若芸也暗讽李纲无能，无法抓到人犯，两人针锋相对，任谁也没想到，眼前的人就是自己挂念多年的儿时玩伴。天霸在正豪陪同下，来到夜总会现场，亲自向洪爷贺喜，并关心刚才发生意外的经过，双方笑语不断，气氛十分和谐，但洪爷和天霸都明白对方是心怀鬼胎，只要逮着机会就会干掉自己。李纲告诫天霸等人不得闹事，并撂下狠话有一天必然会将天霸逮捕归案，正豪态度强硬的与李纲对峙。
