故事发作在上世纪七十年代末的中国南方乡村从部队复员回乡的乡村青年正国在路上听说：镇中学行将兴办一个“高考补习班”，旨在协助那些大龄青年补习功课，完成上大学的夙愿正国动心了。 补习班设在镇中学旁边的一座破庙里，报名参与补习的大多是像正国一样的大龄青年，以及去年落榜的先生。班主任是退休老校长，教员兼职。正国因在部队当过养猪班副班长，被大家推选为班长。跟正国同宿舍的几个室友也各怀不同的“高考之梦”：已是孩子爹的王全是为了“读书做官”，未来惩治贪官污吏；自称热爱文学的“干部子弟”耗子来补习班是为了追求美丽女孩悦悦，“考不上大学也要谈成恋爱”；没爹没娘的孤儿磨桌自大英勇，考大学的动力是“不在毒日头下割麦子”。 开学第一天，班里就状况不时：耗子将“黔之驴”念成“今之驴”，遭到教员马中的讪笑；磨桌悍然在课堂上睡觉，教员气得拂袖而去。教室里炸了锅，这时，一个埋头专心读书的穷家女孩惹起了正国的留意，一问才知道她叫爱莲，家里十分困难。 日子一天天过去，临近高考，教员突然宣布往年要考“世界天文”，先生们顿时慌作一团，四处各显神通找温习资料，大家都变得无私起来。正国和爱莲好不容易才找到一本“世界天文”，两人共同温习、相互抽背，两颗年轻的心紧贴在一同，发作了甘美的初恋。 高考来临了，正国却得知爱莲因照顾病重的父亲而不能参与，而王全在重复思量下还是决议回家务农。考场上，磨桌因肉体紧张突然晕倒，被抬出考场；耗子的爱情遭到悦悦的拒绝，心灰意冷之下交了白卷，最终，只需正国完成了高考，迎来人生中的转机。
