文森特（罗伯特·德尼罗饰）是纽约警察局的一名初级警探,他头脑冷静、思想缜密,破获过很多起严重案件,再加上为人正直、秉公执法,为他赢得了卓著的声名和声威,下属重视他,同事和伙伴也很尊崇他。
可是有一天,文森特在调查一同严重的凶杀案时发现,自己离家出走多年的儿子乔伊（詹姆斯·弗兰科饰）竟是最大的嫌疑犯,想当年,文森特和妻子离婚时,儿子无法接受父母离婚这个事实,毅然离家出走,不想如今重逢时竟是这样一种境地。
由于乔伊是首要嫌疑犯,文森特为了调查子,回到了故土长滩,找到自己以前的熟人和前妻打听儿子的状况,他这才觉察,儿子走向蜕化,最后正是由于父母的离异,由于解不开的心结和持久得不到父亲的关心,儿子的人生轨道发作了倾斜,才最后选择了自强不息。儿子的沉沦让文森特倍加愧疚和心疼,他不得不再次看到自己的至亲走上法庭面对判决,作为一个父亲,他想竭力维护自己独一的儿子,而作为一名警探,他又必需忠于自己的职责,在这样进退维谷的境地中,文森特要如何选择
