“罗马妈妈”（安娜•麦兰妮 Anna Magnani 饰）将十六岁的儿子艾萄里（Ettore Garofolo 饰)从乡下接到城里，艾萄里多年不见母亲，显得害臊和懊丧妈妈在屋里放起音乐约请儿子一同跳探戈舞她在城里的集市上做着蔬果的买卖，总是劝诫艾萄里不要和他的狐朋狗友混在一同。艾萄里经冤家引见喜欢上一个曾经有小孩的妓女，并且卖掉妈妈的老唱片换钱给妓女买礼物。妈妈得知此事十分担忧，委托好友诱惑艾萄里使他遗忘那个妓女，并且帮儿子找了一份义务，看着儿子日渐走上正轨，妈妈很快乐。而此时当年罗马妈妈的皮条客找到了她，用通知艾萄里她的不堪过往来敲诈钱财，罗马妈妈自愿无法重操旧业……
