737播放第30集完结扫描二维码打开
伍思贤是江南的一名才子，为实现自己的抱负，与丁尔戟、卓尚德、高珅四位同窗好友结拜为义兄，一并参加了三年一度的江南乡试，本以为登科十拿九稳，万没想到竟会名落孙山，而中了第一的解元佟裕贵曾在科场作弊时被伍思贤看到，帮他作弊的是副主考赵晋。其他位高中都大都是富商之子，他们资质平庸，却高中于榜首。康熙帝因为江南乡试无一弊端而御赐金匾，对两江总督噶礼及官府予以表彰。孰料江南学子聚集闹事，落榜学子们将财神抬进了夫子庙，并将贡院二字改成"卖完"。被康熙赏识的"天下第一清官"张伯行被提擢为江苏巡抚，他刚一上任便被卷入科场案之中，被江南地方官府所利用，派兵去弹压闹事学子。伍思贤幸得江南才女谢小玉相救才得以逃脱，悲愤中写了一首嘲讽诗。丁尔戟与卓尚德被抓进了府衙大牢。
江宁知府陈天立与副主考赵晋饮酒，为张伯行被学子案所扰而弹冠相庆。江宁织造曹寅是康熙帝在江南的重要耳目，他前来拜访张伯行，说出学子闹事必有隐情，引起张伯行的注意。鹿鸣宴上，谢小玉借陪弟弟赴宴，将伍思贤的诗散发出去，被官府视为反诗而严加追查。总捕头铁云奉命追查反诗，审问关在牢房里的卓尚德，卓尚德为保自己而出卖义兄，说出此诗为伍思贤所作。伍思贤被抓入牢中，对正查此案的巡抚张伯行讲出亲眼看到佟裕贵与副主考赵晋作弊的实情。
张伯行调查赵晋，左主考为赵晋作证，当时赵晋一直呆在卷房里并未出去，故不可能帮佟裕贵舞弊。张伯行慎密推理，查夹带的砚台而抓获了贩卖夹带的小老板顾家俊。卓尚德的母亲为救儿子求助于掮客李奇。李奇趁机提出条件，要她为一户老员外借腹生子。谢小玉得知伍思贤因她散发诗文而入狱，心中不安，扮男装前来探监，二人彼此相勉。顾家俊受大刑而不肯招供，张伯行相信伍思贤没有撒谎，下令对佟裕贵和赵晋暗中监视。知府陈天立得知此信儿立即到佟府报信儿，让佟裕贵逃走，躲到京城。张伯行欲让顾家俊的娘子去做顾的工作，让他开口，不料却晚了一步，当他找到顾娘子时，顾家俊已经被人毒死在狱中。李奇夜访谢府引起谢小玉的怀疑，她追问娘小弟是否也是舞弊而中举，娘矢口否认。几条线索都被掐断使张伯行十分沮丧，无意间的斥责伤害了好心到衙门来给他送饭的夫人。当晚他回到家中时，夫人严闭房门不让他进屋。
张伯行对夫人一番解释，使夫人的怨艾全消，二人言归于好。赵晋不敢在江宁久留欲躲回京城，张伯行得知消息追出城外，带兵留客，与之僵持不下，噶礼出面从中调停，方让赵晋留下。丁尔戟与高坤二人来到京城寻找躲避在此的佟裕贵，打听到中堂明珠家的住地却无法进去，只能守株待兔。为抓住暗杀顾家俊的凶手，张伯行请夫人画了一副杀手鲁永的画像，并通缉鲁永。李奇授意鲁永到外面去避风头。伍思贤与赵晋二人公堂对质，赵拒不承认他曾帮佟裕贵科场舞弊。众官都帮赵晋说话。无奈中张伯行指出舞弊者绝非佟裕贵一人，决定在巡抚衙门花厅开茶会来一试中举的举人。噶礼要张伯行保证倘若此次茶会查不出问题以后再不得调查此案，张伯行一口应允。张伯行叮嘱出试题的胡老学政要保密，只打腹稿。老学政一口答应。不料李奇在请老学政饮酒时对他栽赃陷害，老学台受治于李奇，只能听命于他。三天后的花厅茶会上，几个被抽查的举了对答如流，全部过关。
花厅茶会再试学子毫无破绽，张伯行审此案陷入了绝境。秀才伍思贤在牢狱身受皮肉之苦，为保伍思贤出狱，张伯行谎称伍思贤是他的亲眷，并鼓励他出狱后发奋读书，明年定中榜首。伍思贤回家后，娘子秀敏为他上药不由泣下。伍思贤对前来看望他的几个兄弟表示：决不咽这口气，还要继续上告。总督府接管了顾家俊被毒死一案，不许巡抚衙门插手。顾家俊娘子屈打成招，承认顾家俊是被她所害，定为情杀，成了替罪羊。李奇暗中让大商贾们到张伯行家送礼，张伯行的夫人无奈间只留下一幅画卷，张伯行回来后识破画轴中的机关，原来画轴间藏有珠宝，便将此画送交按察司造册登记。
张伯行为拒收礼物，与夫人在扇面上写下了他的《禁止馈赠檄》，送给各官府诸官员，以表自己廉洁之心。谢小玉乔装打扮到伍家前来看望伍思贤，表达自己的心意，伍思贤因她供出“反诗”之事而态度冰冷。学子丁尔戟、高申终于在京城找到佟玉贵，将他带到酒楼，灌醉之将他带回到江宁，并让逼他亲笔写下舞弊之事的供状，将供状交给张伯行，求他主持公道。张伯行在案子没有头绪之时，得到了江宁织造曹寅的暗中支持。他将佟玉贵的供状交给了两江总督噶礼。
总督噶礼为收买张伯行之心，欲购置豪宅给张伯行，被张伯行婉言拒绝。张伯行知道欲破此科场案困难重重，单凭一已之力无法查明此案，便听从曹寅的建议，给皇上火速上奏。康熙帝接到张伯行的急奏十分震惊，老相爷张廷玉建议皇上从政治大局考虑而接受张伯行的建议，派钦差速奔江南查案，公正处理此案，而让南方的汉族士子归心于朝廷。老中堂明珠却劝说皇上压下张伯行的奏折，不要自己否定自己。康熙思之再三，决定不惜撤回给两江总督府的御赐金匾，派户部上书张鹏翮为钦差大臣，火速赴江南调查。
张鹏翮本与张伯行关系甚密，是他在任河道总督时发现了张伯行并向皇上举荐了他，与噶礼的私人关系也不错，所以他满怀信心地来到了江宁，紧锣密鼓地进了查案。噶礼听说张鹏翮到江宁之后单独到张伯行家并与张伯行商讨舞弊案一事，生恐此事败露，陈天立、师爷又出一招，派人偷了佟玉贵招供科考舞弊的供状。大堂之上，佟玉贵改了口供，伍思贤上堂作证，却被陈天立诬陷为张伯行的亲眷，张伯行拿出佟玉贵的供状，却是一首小诗，惹得哄堂大笑。负责保管供状的刑名师爷觉得对不住巡抚大人而投水自尽。张伯行悲愤之余，劝张鹏翮再审佟裕贵，不料当他们到佟府去带人时，却遭到了明珠夫人的阻拦。
因明珠夫人阻拦而无法提审佟裕贵，张伯行只得另辟蹊径，带钦差张鹏翮来到富商程之奎的家，发现新科举人程光奎居然连《三字经》都背不下来。张伯行将程光奎之父贿赂他珠宝之事告诉了钦差，张鹏翮一气之下表示一定要严查到底。为了灭口，李奇派鲁永再开杀戒，在酒楼杀了程光奎之父，恰谢小玉与伍思贤也在此酒楼幽会，目睹了杀人经过，因怕人发现二人来往而急忙仓皇逃走，成了官府要查找的嫌疑人。张鹏翮看着此案刚有的线索又被掐断，知道此事必定有诈，决定对榜首八名举人重新复试。
正当张鹏翮要对举人重新复试之时，突然他的儿子匆匆赶来，请求父亲救他。原来，其子由于私开粮仓赈灾，违犯朝廷大律，面临杀身之祸，把柄落于噶礼之手，成为交换条件，令其父不得再审理此案。张鹏翮为救爱子，只得将对榜首八举子的复试改为只公布部分考生的试卷，以谢噶礼大人救其小儿一命。张伯行得知张钦差为救其子，有难言之隐。力劝张鹏翮以大局为重。不料张鹏翮反查张伯行受贿之事。张伯行带众官来到按察司对证，岂料按察使里只有画而无珠宝轴，按察使陶乃扬矢口否认张伯行曾把珠宝送来过。张伯行一怒之下，自己摘去头上的顶戴花翎。
