上世纪60年代，在陕北插队的于抗美在一次劳动中受伤。由于当地医疗条件差，导致她的断腿被错接。在母亲孟梅的老首长、南岛军区司令员杨三虎的帮助下，她即将被空军演习返程的飞机送往南岛军区总院治疗。同行的还有母亲孟梅、妹妹于援朝。飞机要起飞了，而于抗美却迟迟不肯离去，心神不宁地张望，等待着什么人。原来他在等待她深深崇拜景仰并爱恋的知青主任何冀中。在众人的翘首以待中，何冀中终于出现了。而何冀中对于抗美的态度却非常冷淡，一副公事公办的腔调。于抗美带着遗憾伤心地、依依不舍地离开了陕北。司令员杨三虎的妻子邹星华带三儿子志西来机场接于抗美一行人，在机场遇见大儿子——飞行队长志东，得知大儿媳大兰怀孕，心花怒放。杨志西与于抗美第一次见面，他们没有想到今后他们两人会有更多的命运纠葛。于援朝对貌不起眼的志西先是冷嘲热讽，得知其身份后又热情相待，志西坦言自己身患糖尿病使于援朝又恢复冷淡。于援朝贪婪着这座城市，内心蠢蠢欲动。抗美被安排住进了军区医院，势利的医务副处长董桂兰鞍前马后地奔忙。医院对抗美的初步检查不容乐观。杨志西担心自己的病情，认为自己活不了多久，郁郁寡欢。
于抗美对远在陕北的何冀中痴心不改，并万分思念知青同伴们，她盼望能早日回到陕北继续战天斗地，坚持给陕北写信诉衷肠，并深情回忆她与何冀中见面的情景。在军区医院于抗美伤腿治疗的会诊会议上，姜院长提出了大胆的方案，就是把坏腿弄断了重接，但前提是要等二、三个月身体恢复后。陕北来信，却始终不是来自何翼中，知青好友朵松霖在信中告诉了大家对她的猜忌，这使抗美更加归心似箭。为了早日做手术，抗美竟冒着生命危险，趁没人的时候将自己的坏腿狠狠踢断。抗美踢断腿的举动，令医院上下大为震惊。院长立即组织抢救手术，杨三虎闻讯后也立即赶到医院。手术室门口，杨三虎和多年未见的老部下孟梅重逢，百感交集。于援朝机灵地要认杨三虎做干爸，并表示想参军。手术结束，杨三虎见到了昏迷中的于抗美，冥冥之中两人注定就此结下了不解之缘。杨家张罗饭菜准备宴请孟梅和于援朝。小女儿北萍回来了，二儿子志南也从部队溜回家。邹星华关心地询问志南和中央军委尚部长的女儿尚莉莉的恋爱进展，非常渴望攀上这门亲事，让志南尽早和尚莉莉确定关系。邹星华发现女儿和门不当户不对的杂技团演员汪俊生仍在来往，火冒三丈地试图制止。孟梅母女来杨家做客，于援朝使出浑身解数讨杨家欢心，认杨三虎作了干爸。
杨三虎当着客人训斥志南私自回家，于援朝左右逢源地化解了杨三虎的怒火，并频频向志南讨好献媚。志西敏感地为自己的病情感到自卑。北萍提醒志南少与这个“干妹子”搭腔。病房里的抗美因为一把旧牙刷被援朝扔了而大动肝火，哭喊着要找回来。在于援朝、孙雁、章小毛等人的努力下，终于在远郊的垃圾场找到了那把牙刷。抗美向母亲孟梅讲述了牙刷的由来。原来那把旧牙刷是何冀中在陕北送她的。而母亲孟梅却无情地否认了这段恋情，一针见血地指出这种爱是无望的。邹星华说下礼拜要请尚莉莉来家吃饭，杨三虎表示让邹星华不要利用儿女攀龙附凤。于援朝不时与志南约会，高调出现在众人面前，引得流言纷飞。
关于于抗美是杨三虎私生女的谣言四起，邹星华听董桂兰一番加油添醋后大为光火。冷静下来后，邹星华心生一计，用小恩小惠收买董桂兰，怂恿由其出面劝说孟梅等人自行离开。董桂兰向孟梅讲述外面的众多传闻，生性老实的孟梅不想让杨三虎一家人为难，便找到医院院长，提出要让抗美转院。这是对抗美康复不利的行为，当然遭到了院长的拒绝。孟梅便决定先带援朝返回边疆。邹星华假惺惺挽留孟梅等人。但见孟梅去意已决，便提出由她继续照顾抗美。这个突如其来的消息令于援朝大惊失色，想起未卜的将来，于援朝心事重重。病房内，孙雁吞吞吐吐开口说要向抗美借《约翰·克利斯朵夫》，此书是于抗美在陕北的知青朋友萧沧华所赠。萧沧华音乐才华出众，而又处世怪异，是远近文明的“怪人”。善良的抗美同情他，不时的关照他，却不知看似冷漠的萧沧华已对抗美暗生情愫。于援朝谎称自己生病，让志南来宾馆看她。她下定决心赌一把，牺牲自己来引诱志南，未果。双方都很尴尬，志南失魂落魄逃离时，遇到邹星华。精明的邹星华顿时明白了一切，勒令志南与于援朝断绝往来。陕北知青窑洞内，朵松霖来看何冀中。朵松霖质问他为何不给抗美回信。何冀中认为于抗美背叛了革命与忠诚，他坦言双方已经产生差距，注定要分道扬镳。与此同时，抗美正在病房里充满深情地给他写信，告诉他自己的腿已保住，不日便可返陕。
援朝佯装腹痛，以此来拖延时间。她一人偷偷跑去找杨三虎，半撒娇半哀求其让她留下当兵。这个计划因为孟梅的坚决否决又落空了。于援朝只好极不情愿的随母亲回边疆。这一别竟然是孟梅与杨三虎夫妇的永别了。为了能早日回陕北，抗美努力练习走路。邹星华与一直在家生闷气的志西去医院看望她，抗美与志西二人相谈甚欢。邹星华怔怔打量他们，暗自欢喜，若有所思。了解到抗美可完全康复后，邹星华喜形于色，决定撮合抗美和志西恋爱，对抗美异常热心，认下抗美作干女儿，并劝说杨三虎留下于抗美当兵。杨三虎隐约意识到她这份过度“热情”下隐藏的居心。他愤怒指责邹星华是把抗美往火坑里推，是在作交换。杨三虎终于经不住邹星华的软磨硬泡，同意留下抗美当兵，但前提是不能以和志西的恋爱作交换。志南回到连里任指导员。与一本正经、不苟言笑的连长相比，开朗乐观的他很受战士们的欢迎。尚莉莉用军线打来电话，搞得连长诚惶诚恐，全队上下虚惊一场。众目睽睽之下，杨志南抱着电话一诉相思之情。爱情的喜悦让志南对连里犯错误的战士蒋士豪网开一面，免以开除。于抗美决意要回延安，这日收到朵松霖寄回的所有给何冀中的信，封封完好如初，抗美明白了一切。
何冀中的绝情使抗美心如死灰，悲痛之下她接受了邹星华的建议，选择留下参军。看到抗美如此难过，好友孙雁也于心不忍。在安慰抗美的过程中，孙雁道出自己身患癌症，不久于人世，而在离开这个世界之前，她的感情经历还是空白，她羡慕抗美有过爱的经历，那是她所不敢奢望的。听到这些，抗美受到很大的触动。抗美、孙雁二人为命运的无情安排而唏嘘不已。于抗美终于同意留下当兵，孙雁、章小毛都为她高兴。而她依然痛苦矛盾，面对崭新的军服，抗美又反悔了，不禁潸然泪下。抗美参军的消息传到康家沟，武妹等人失望万分，群情愤慨。朵松霖坚定地站在于抗美这边，为其辩护，遭到众人的不齿。抗美从朵松霖的来信中得知，朵松霖很快接替了她的职务，在何冀中的帮助下，众知青的情绪也稳定了。抗美还在信中看到武妹的恶毒留言，这深深刺痛了于抗美。她打定主意立刻回陕北。前来探视她的志西成了她的“同谋”，二人偷偷溜出医院。志西还借钱给抗美，并帮她买火车票，可两人在车站时还是被邹星华董桂兰等人给抓到了。邹星华通过杂技团的团长给汪俊生施加压力，汪提出和北萍分手。大胆泼辣敢作敢当的北萍顿时明白是怎么回事，她在书房开枪向母亲示威。邹星华受到惊吓，就此投降，同意不再干涉他们。抗美正式参军的当天，孙雁、章小毛正为其庆贺。朵松霖来信告知：她与何冀中走到了一起。
朵松霖于何冀中相爱的消息无疑又是个晴天霹雳，给了抗美当头一棒，她再也忍不住了，放声大哭。志东在飞行队立了功，杨三虎夫妇欢天喜地，倍感自豪。决定周日举行家庭宴会，为志东庆功。邹星华鼓励因为疾病而自卑的杨志西大胆追求于抗美，借机让志西去邀请于抗美参加他们的聚会。周日，于抗美忐忑不安的来到杨家。这是她第一次上门。中途还受到从未谋面的杨志南的捉弄。她见到了杨三虎一大家子。志东成了众星捧月的中心人物。每到这种类似的场合，志西都会颇感失落，因为全场的焦点永远不会是他。家里人鼓励志西到客厅给大家讲故事。（转载请注明：九度网剧情频道http://juqing.9duw.com电视节目表）杨家欢乐祥和的气氛突然被一个电话打断。杨三虎老朋友的女儿、与志东青梅竹马的宋乔娅因偷渡被抓进公安局。宋家现在家破人亡，宋乔娅无依无靠。杨三虎毫不犹豫的赶过去领回她。杨家众人没了玩乐的心情，大家纷纷解囊相助，帮助宋乔娅度过难关。虽然志东的妻子大梅有些吃醋，但也勉强拿出钱来。看到过去骄横的宋大小姐沦落至此，志西唏嘘不已，与抗美分享心事。抗美回信表示谅解朵松霖，支持她与何冀中相爱，并祝福他们。抗美正式成了护理兵中的一员。为了证明自己无论在哪都一样的出色。她埋头苦干，专挑脏和累的活。惹得同为护理兵的章小毛十分不满，认为她这样拼命给大家带来了压力。
孙雁给抗美写信，还给她寄了新牙刷，鼓励她振作起来，开始崭新的生活。面对如此挚友，抗美含泪笑了。一直追求章小毛的钱书明生性懦弱，任由章小毛对他态度恶劣。老实巴交的他给病中的董桂兰做了顿饭，董桂兰受了点感动，决心要栽培他。章小毛一直对钱书明不冷不热，最近又与干部病房的一个飞行员打得火热，却不知他已有未婚妻，结果又是人情两空。董桂兰抓住了章小毛的小辫子，章小毛误以为这一切都是于抗美告密，从此对于抗美不理不睬、视若路人。于抗美没多做辩解，她认为自己无愧于心即可。孙雁坚信抗美不是背信弃义之人，她坚信拥有抗美这个朋友是一生的财富。北京来的徐姐正要给中央某领导儿子挑选儿媳，邹星华极力向徐姐推荐北萍，并把正在上班的北萍叫回家中让徐姐面见。
国家形势突变，尚莉莉的父亲由于参加反党活动被正式逮捕。而邹星华让徐姐给北萍介绍的对象的父母也是阴谋集团的。杨三虎得知后冲动的摸出手枪要毙了邹星华，潘姨跪劝杨，才平息了杨三虎的怒火。杨三虎夫妇召杨志南回家。夫妻俩一个唱红脸、一个唱白脸，目的只有一个：逼杨志南与尚莉莉划清界限。志南认为他们的这种行为过于自私和势力，坚决不从。邹星华苦口婆心，为他摆明利害关系。如果他不与尚莉莉分手，整个杨家有可能因此而受到牵连。万般无奈之下，杨志南痛苦的答应了。为泄心头之郁，他把热水浇灌在身上自残。回到部队后，杨志南自甘堕落。过去那个积极向上的杨志南已经不见了，取而代之的是自暴自弃的杨志南，受杨三虎的指示，尚莉莉的电话再也没找到过杨志南。他们两人彻底失去了联系。在护训队员的考试中，胸有成竹的抗美一马当先，率先通过。并帮助章小毛过了关。章小毛心存感激，主动找抗美说话，而抗美其实一直没怪过她，两人和好如初。东南军区文工团来医院演出，台上表演小提琴独奏的竟是和于抗美在陕北一起插队的那个音乐才子萧沧华。看演出的孙雁、章小毛匆匆跑回宿舍告知抗美，并拉上抗美去见萧沧华。
萧沧华和于抗美再度重逢，二人有些惊喜。萧沧华很快要随团离开，临走前约抗美第二天见面。公园里，于抗美、萧沧华会面。于抗美躲避着萧沧华灼热的目光，同时禁不住有些心动。萧讲述他当年出逃后的一系列传奇经历，幸亏一把小提琴，才使他死里逃生，又活了过来，进了文工团。萧沧华大胆表露心声并去拥抱抗美，抗美还没心理准备，仓皇中两人扭打起来，狼狈不堪。萧沧华就要离开此地，他霸道地约于抗美第二天再见面。
