民国初年，湖南某地德华（富大龙 饰）自幼聪明倔犟，父亲（周光大 饰）为供他上私塾累病，母亲（郭汉兰 饰）也分开了人世爷爷离家前把大刀传给德华，从此德华小大年岁挑起了生活重担。村中财主陈大善人（郑杰 饰）做寿，应允谁说吉利话给谁大米，德华不畏强势，宁饿肚子也不去阿谀财主。八舅是个吹鼓手，专司村中红白丧事，膝下无子，有意过继德华承袭其衣钵，但德华看不起舅舅从事的行当，每天靠上山砍柴度日。地主家狗腿子大暴牙欺负穷人家孩子，被德华狠狠收拾了一顿。德华与同伴罗满（杨彦强 饰）下煤窑做苦工，可到了月底窑主卷钱逃跑了。德华带饥饿的同乡们抢了财主家粮仓后，只身外出寻觅穷人的出路......
