韩西凤在家乡小镇开了一家卤味店，凭着祖传的出色的厨艺挣钱供着丈夫石向南在省中医院读书。当她得知向南已经从医学院毕业并分配到省中医院工作的消息，便关了卤味店，兴冲冲来到省城，梦想着从此能和向南在省城安家落户。岂料向南和她撒了一个弥天大谎：向南根本就没有正常毕业！这些年他无心向学，一直在捣腾生意，不但学业无成挂科留级，而且还递交了退学申请。西凤在哥哥西光和闺蜜秀秀的帮助下，暗中跟踪向南的死党丁原，终于找到了向南的下落。在西凤的逼问下，向南只得和盘托出真相。西凤失望之极，找到秀秀哭诉，被一向不看好向南的秀秀数落一番。西凤痛定思痛，决心说服帮助向南复学，以投资支持向南继续开鱼店为条件，和向南签下“家规”。西凤在省中医院门口支起了流动的卤味摊儿，希望能因此结识负责学生工作的袁副校长。
西光看不惯向南的折腾，更不忍心自己的妹妹跟着受苦。他找到向南，表示愿意用三万元收购向南的鱼店，让向南回学校继续完成学业。向南一意孤行，气走西光。西凤在袁副校长那儿为向南复学的事碰了壁，小两口为此发生争吵，向南一气之下赶西凤回小镇。西凤在收拾衣物时发现了多年前向南开的一张方子，计上心头。向南在公园看到有人摆棋局赌棋，便买回棋谱研究，想靠赌棋来解决鱼店的资金来源。西凤拿着向南早年开的方子，终于说服袁副校长同意向南复学。而此时的向南凭借着惊人的记忆力背熟了很多棋谱，大摆棋局屡战屡胜，无心复学。心急如焚的西凤找来了象棋高手王老，破了向南的残局，希望向南能彻底回心转意去复学。丁原无意中知道了这个秘密，并告知向南。为了摆脱西凤的管束，向南和丁原半夜偷偷卤汁中兑水，想坏西凤的生意，挤走西凤，被西凤识破。因为停电，向南的鱼全部冻死了，向南迁怒于西凤。向南被债主堵在鱼店，丁原跑来向西凤求救。西凤带着钱和闻讯赶来的西光和秀秀给向南解了围，西光为此要西凤和向南离婚。
秀秀认为西凤对男人没眼光，带着西凤去见识不同的男人。西凤却在对比中看到了向南的优点，回到向南身边。和丁原喝得大醉的向南，终于跑到西光家楼下向西凤认错，表示不想离婚。小两口和好如初，西凤借机给向南制定了“十八不准”，向南不从。西光突然领着双方父母到来，父母的参与激化了矛盾，倔强的向南无奈逃走。西凤找到丁原逼问向南下落，丁原守口如瓶，西凤担心向南的生活，无奈托丁原每天给向南送饭。黄敏不堪忍受西光的沾花惹草，不顾西光的挽留，坚持出国留学，二人的婚姻出现裂痕，而西凤秀秀等亲朋好友却浑然不知。十几天后，向南以成功人士的姿态出现在西凤面前，号称自己已经挖到了人生第一桶金，丁原跟在一边溜须拍马。向南带着西凤疯狂购物，得意万分。秀秀来到西凤的卤味摊，告知西凤嫂子黄敏要出国留学的事。西凤警告一直暗恋西光的秀秀，不许她破坏她哥哥的家庭。黄敏要出国了，全家人聚餐为黄敏送行。黄敏建议西凤要个孩子，而西凤却想着如何把向南打造成西光一样的优秀男人。
向南在西凤的“十八不准”上签字，貌似改邪归正，西凤安慰。西凤生日，向南吹了一夜气球给西凤营造了一个浪漫的氛围，西凤感动万分。向南又有了新的想法，要和丁原去广州干大事业。当夜，西光、秀秀都赶来给西凤过生日，而向南却没有如约出现。秀秀听西凤诉说向南近期的活动，敏感地判断向南参加的是传销组织。西凤、西光和秀秀四处寻找向南，西凤在火车站等了三天仍没见到向南的身影，终于身心疲惫被送进了医院。躺在医院的西凤刚清醒过来，又偷偷拔掉输液管跑到了火车站。西凤终于等到了向南，为了抢向南的火车票，西凤被车撞伤。医院内，双方家长都闻讯赶来，西凤的父母和西光坚持要西凤离婚，一时吵得不可开交。西凤醒来，向南自觉无颜面对西凤，仓皇逃走。西凤坚定自己的选择，决不离婚，气走了父母和西光。西凤和秀秀在小酒馆找到向南和丁原，二人这才知道自己是上了传销团伙的当。向南沮丧，觉得自己配不上西凤，提出了离婚。西凤伤心动情的一番话，终于打动了向南，向南同意回学校好好读书。西凤为了督促向南好好读书，制定了新的二十四条家规。
向南也针对性地拿出了约束西风的家规。西风想出了“望梅止渴”“头悬梁”等诸多奇招，并全天候“陪读”，可是向南却心猿意马，想方设法逃学，但都被西凤堵了回来。西凤对向南严加管制，阻止向南和丁原交往，甚至把向南锁在家里，逼其专心复习迎接毕业考试。趁西凤别秀秀拉去美容的空隙，丁原还是溜进了向南家。西凤突然糊着面膜从美容院返回家中，把丁原堵了个正着，三人一通混战丁原落荒而逃。向南念念不忘他和丁原的“肾黄金”计划，复习时分神，遭到西凤的“暴力”。西凤监管向南几乎魔障，俨然成了半个中医，神神叨叨给西光和秀秀诊断，让他们非常担心。向南终于毕业了，可是他却坚持不肯去中医院报到，一心投入了“肾黄金”的项目中，任众人如何规劝，死不回头。向南和丁原在街头做问卷，西凤追来。丁原认为向南是个前途远大的人，不适合朝九晚五的生活，西凤和丁原的战争，就此开始。向南和丁原为“肾黄金”的项目四处拉投资，甚至求到了秀秀处，却遭到秀秀一通奚落。为了拉投资向南和丁原把所有的钱都花在了贾总上。由于校园周边改造，西凤的卤味摊儿没处开了，很快，西凤连交房租的钱都没了，只好去夜总会打工。
向南和丁原在夜总会招待贾总，西凤被贾总调戏。向南无可忍忍出手打了贾总，生意自然黄了。向南被夜总会扣下，要向南赔偿损失，可是向南身无分文。幸好遇到西光，为二人解围。西凤不顾西光阻拦，跟向南回家，却发现行李已经被房东打包扔出。走投无路的西凤来找秀秀，秀秀却再次主张西凤和向南离婚。西凤不满秀秀埋汰向南，负气离开，一个人来到桥洞下。随之而来的向南面对西凤的哭诉，终于向现实投降，同意去中医院报到。小两口乐观地憧憬着美好的未来。中医院以向南逾期报到为名，拒绝接收向南。此时，向南和西凤才知道，丁原原来是丁副院长的儿子。可丁原见到父亲就像老鼠遇见猫，不仅丝毫帮不上忙，反而被丁副院长误认为是向南带坏了丁原，结果可想而知。西凤靠着秀秀借给的钱交上了房租，解了燃眉之急。
西光不忍西凤跟着向南吃苦，强行拉走了西凤并放下狠话，向南找不到工作就甭想接走西凤。缺乏社会经验的向南在一家私人诊所找到了一份工作，他如愿接回了西凤，西风对未来充满了希望。黑诊所老板用国产维生素冒充进口维生素，几毛钱一瓶的维生素卖到了几百块，并以涨工资为诱饵让向南和他唱双簧狼狈为奸。为了给西凤一个安稳的生活，向南暂时忍着，可良心却备受煎熬。目睹黑诊所老板花言巧语坑骗病人，向南怒火爆发，揭露了黑诊所的真相，却被老板反咬一口，愤怒的向南暴打了老板，进了拘留所。西光把向南保了出来，苦口婆心劝向南和西凤离婚，希望他别再拖累西凤。沮丧挫败的向南决心和西凤离婚，约西凤来到一家餐馆摊牌。西凤却为向南能主持正义而倍感自豪。这时临座一个小孩癫痫发作，向南用一把缝衣针给孩子做针灸，救了孩子。救癫痫儿的事件使向南备受媒体的关注，也为向南赢得了重回中医院报到的机会。分到儿科的向南被患儿折磨得够呛，儿科主任赵大夫也对向南苛刻严厉，向南开始失去信心。丁原抓住西凤的把柄，迫使西凤不得干涉自己和向南的交往，西凤为了向南，只能忍耐。
西凤想出各种方法鼓励帮助向南，并把小卤味馆开到了向南工作的医院旁边，以便更好地监督向南。向南慢慢得到了患儿的信任，也让赵大夫非常欣赏。向南领悟了儿科工作的意义，主动自觉地拒绝了丁原的诱惑。西凤醉心于帮助向南与患儿打交道，她跟秀秀表明心迹，立志辅佐向南进步，为向南制定了医师，主治医师，主任，副院长，院长的职业规划。孩子们都很喜欢向南，赵大夫也对向南非常呵护，向南的实习期的最后一天，向南却因为为贫穷患者开了个省钱的方子惹怒了内科的王主任，告到了丁副院长那儿，向南转正无望了。没想到丁副院长只是口头警告了下向南，给向南转正了。西凤带着向南回乡庆祝，石母想要让西凤和向南赶紧生孩子，西凤却提出了五年计划，只有向南考上研究生，当上主治医师后，才能考虑生孩子的事情。
为了孩子，向南在西凤的监督下，又开始了新一轮的奋斗，工作之余全力准备考研丁原为向南打抱不平，带着向南和医药代表们喝酒玩乐。西凤偷偷跟踪，叫小姐进包厢陪丁原和向南，借机收拾他俩，丁原再也不敢引诱向南，向南被逼在家规上又新添了几条戒律。秀秀数次相亲无果，西凤忽然开窍，想把丁原和秀秀撮合在一起，既能帮秀秀解决终身大事，又能让秀秀管着丁原不再影响向南进步。西风不顾向南阻止，为二人安排相亲，结果自然是两边不讨好。
向南考上了研究生，向南父母特意赶到城里一起庆贺，生孩子的事情再次被提到议事日程上。西凤坚持自己的五年计划，引起向南父母的不满。向南母亲言传身教，激发向南的血性，鼓励向南在要孩子的问题上表现出强势。向南想法刺激西凤，可却毫不见效。向南买了个鹦鹉，教鹦鹉叫妈妈。结果被西凤送给了秀秀，西光到秀秀家，误会秀秀，秀秀大为光火，又把鹦鹉送了回来。西风只好把鹦鹉送回小镇让父母帮养着。鹦鹉不奏效，向南又把西光的儿子童童接到家里刺激西凤。西凤早就看出了向南的意图，根本不为所动。向南发现童童胆小怯懦，被同学欺负，鼓励童童反抗，童童勇敢反击同学，重新有了自信。老师把童童打架的事情告诉了西光，西光愤怒，认为向南教坏了童童，接走了童童。向南不但没打动西凤，还被西凤埋怨。他买了一顶帐篷支在客厅里与西风分居，以此表示对西风不生孩子的不满，西风终于妥协了。
