在2005年终，電視廣播有限公司（TVB）以《美國偶像》（英國：Pop Idol／美國：American Idol）為藍本，改編成天赋扮演式歌唱比賽節目《殘酷一叮》，同年2月在翡翠台播出第一、二輯由李克勤和梁榮忠掌管，並由第二集起邀請一至兩位香港歌手或香港演員任嘉賓評判節目口號為：「全城盡興，殘酷一叮」（於《全球叮皇爭霸戰》中改為：「全球盡興，殘酷一叮！」）。 節目播出以來，收視處於中上水平，2005年6月4日播出的第一輯決賽《叮皇爭霸戰》更創下33點的一週收視冠軍紀錄。局部參賽者因節目而聲名大噪，甚至投身娛樂圈，如關浩揚、莫凱謙和喬寶寶。 因節目取得成功，電視台爭相仿傚，推出類似的天赋扮演節目，例如《有招出招》、亞洲電視的《一舉成名》、廣東電視台的《歌SING魅影歌唱模倣大賽》等。廣州南方電視台亦計劃與香港TVB协作，推出廣州版本的《殘酷一叮》，暫名《敢拼才會贏》。 《殘酷一叮》自身由第二輯開始「走出香港」，到世界各地的華人社區，如廣州、澳門、多倫多、台北、上海、倫敦、新加坡等地舉行「試叮大會」，廣招參賽者；又與中國中央電視台的《夢想中國》协作，為該節目選拔香港區參賽者。 2006年5月，《殘酷一叮》於馬來西亞舉行比賽，名為《殘酷一叮—馬來西亞擂台戰》，在當地各區舉行初賽，總決賽於同年7月22日在吉隆坡舉行，節目於無綫旗下頻道TVB8播放。 節目第三輯於2007年1月10日起舉行「試叮大會」招募參賽者，並將於同年3月31日起播出。掌管人則改由楊千嬅及森美擔任，阮兒和鍾禧文擔任殘酷姊妹。
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