清朝末年，腐朽的清政府对人民征收繁重的赋税，人民水深炽热山东堂邑县农民宋景诗举行了抗捐起义的大旗，他指点的黑旗军与白莲教、捻军并肩作战恶霸地主杨鸣谦、王二香派手下王占鳌率领柳林团向黑旗军发起了进攻，清军将领胜保也在围歼黑旗军，一时，黑旗军危机四起。宋景诗为了保管战役实力，向清军诈降。 不久，胜保谎报战功，被问罪，宋景诗趁机重新拉起队伍，由陕西打回山东，打败了地主武装，并将地主杨鸣谦处死。后来，朝廷又派来了新的将领——僧格林沁，统一黑旗军的举动又末尾了，英帝国主义的洋枪队及地主武装也参与了这一举动。黑旗军左右逢源，连连受挫。在战役中，许多黑旗军家眷被杀害，包括宋景诗的母亲及妻子。宋景诗并没有就此屈服，他鼓舞众将士们不要气馁，继续战役。他们投靠了太平军，与兄弟部队一同，继续与帝国主义和清军英勇作战。 该片创作者在历史素材的基础上，着重描写了宋景诗在反清、反帝妥协中的鲜明特性，同时也指出了主人公的社会和历史的局限。该片是于《武训传》批判后末尾构思的，其目的是力图运用历史唯心主义的观念，真实地再现中国人民的妥协历史，并且经过对农民起义英雄的讴歌，表现人民是历史主人公的思想。影片具有较鲜明的民族作风，并在浪漫主义和历史感的分歧上有较高成就。宋景诗的饰演者崔嵬，虽然是第一次上银幕，但他以流利的气韵和创作热情较好地表现了主人公的气质与性情，末尾显示出艺术才气。
