上世纪70年代，杜海波、方山、罗杰先后出生在北方的同一家医院里。20年后，杜海波和方山成了同一所大学的学生，而罗杰成为皮革厂里最有艺术气质的工人。杜海波与方山也因为胡晓梅成了好朋友。杜海波的父亲工伤身亡，方山带着海波、海涛等人和厂长理论，动手打了厂长。警察赶到，拘捕众人。方山在逃跑中将正在拍摄的罗杰的相机撞坏。方山把家里的相机拿给罗杰，条件是到公安局把杜海波救出来，从此三个人便紧紧地联系在了一起。
海波和方山大学毕业，方山被分配到中学当中学老师，海波一直找不到工作，罗杰也不甘心只当一个小工人。海波听说倒钢材能赚钱，与方山、罗杰商量着如何倒钢材。三个人怀着发财梦登上了南下的火车，途中认识了苏丽、苏文姐妹俩。三个人到钢厂拿到了提货单，打电话通知接货的王经理尽快把货款打过来。然而事情并没有他们想的那么简单。
为了把钢材卖出去，他们想到了钱老板，钱老板答应了他们的要求。涉世未深的他们哪里想得到此时已经被骗子利用。第二天赵科长带着保卫部的人到他们的房间抓人，三人已被骗牵涉进钢材诈骗案里。
回到他们生活的城市后，方山和罗杰展开了对苏丽、苏文姐妹的追求。苏丽心中喜欢海波，虽然一直不曾明言，但是渐渐地，方山也看出来了。他们之间第一次有了芥蒂。
在方山对苏丽展开追求的同时，罗杰也对苏文展开了爱情的攻势。与此同时，海波的母亲突发哮喘病进了医院。在母亲的撮合下，杜海波对一起长大的邻家女孩黎虹产生出一种异样的感觉，他不能确定这是否就是爱情，但他能确切地感受到这个女孩子对他表现出来的好感。
罗杰为了海波的婚宴费用，向从不往来的父亲借钱。罗父给罗杰钱的时候，烈火文化公司的老总付前认识了罗杰，知道了罗杰和罗父的关系。海波奉母命和邻家女孩黎虹结婚，在婚宴上苏丽喝得大醉，她终于和方山开始恋爱。厂长有意把罗杰招为女婿，而罗杰却否认了他与厂长女儿冬梅的关系。此时烈火文化公司的老总付前给他打电话，诚邀他加盟自己的公司。
罗杰加盟了付前的公司，开始了寻求他所谓的理想。方山和苏丽的爱情有了更进一步的发展，方山第一次向苏丽求婚，而苏丽拒绝了他。苏丽怀孕。而此时的方山没有考上研究生，他决定明年继续考，辞去了在学校当老师的工作。
因为苏丽流产的事情，方山和苏丽大吵了一架。海波与黎虹因为缺乏感情基础，生活得并不幸福。罗杰公司因为盗印书籍被工商执法人员查封。在罗杰一无所有的时候，苏文答应了罗杰的求婚。
罗杰跟苏文的婚礼在他们三个好朋友认识的地方举行。而苏丽因为团里发不出工资想自己开一个服装店，她以方山的名义向海波借了一万块钱。方山知道后与苏丽起了争执，觉得她没有权力以自己的名义向他的朋友借钱。婚后的黎虹和海波一直没有什么共同语言，黎虹有什么心里话都愿意与工友大年诉说，这引起了几个朋友的误解。罗杰和方山决定在合适的时机提醒海波。
黎虹帮大年给孩子挑衣服的时候又碰到了罗杰他们，罗杰和方山决定替海波去提醒一下大年。海波因为罗杰公司的事，局领导对他有看法又被调回了原单位。祸不单行，海波的母亲因为突发急病去世了。这突发的一切对海波打击很大。妻子主动提出离婚，海波倍受打击。
