年轻漂亮的斯琴原本有个幸福的家庭，奶奶、阿爸和妹妹阿蓉。就在她与恋人牧仁即将结婚之时，父亲额尔敦却因火身亡，他借来做生意的钱也化为灰烬。谁也不知道他到底借了谁的钱，借了多少钱。斯琴忍痛送走父亲，召集众乡亲来到胡杨林的神树前，她要把大家借给父亲的钱数写在白布上。没想到大家拿出借条后，累计债务高达一百二十六万。面对众多的债主，斯琴滴血盟誓替父还债。与此同时，镇北市的李大志因为将十万元借给额尔敦和妻子白洁争吵，当晚发现白洁红杏出墙，争斗中正当防卫杀死了第三者，抱着孩子出逃。牧仁得知斯琴要还那么多债，开始对斯琴有了二心。
草原上的富户照日格图上门求亲要替斯琴还清所有的债，斯琴爱着牧仁严词拒绝了照日格图。可她没想到，就在她去巴丹吉林沙漠送货之时，牧仁却和阿蓉走在了一起，他们无法面对斯琴和巨大的债务，私奔而去。斯琴痛苦地孤身前往沙漠，遇到了迷路的李大志。
额吉跟阿蓉讲起了她童年的趣事，并说当她出嫁的时候，要把蒙古袍作为嫁衣送给她。阿蓉趁着奶奶熟睡之时与牧仁私奔而去。李大志独自一人带着孩子在沙漠中遇到了巨大的风沙，幸好斯琴救了他们。李大志从噩梦中惊醒。接下来的日子，他就帮着额吉干活。斯琴用借来的骆驼赚了第一笔钱还给了查干。哈斯的离去令所有人都很伤心。李大志跪求额吉再久留一些日子。
李大志走后反思自己太自私，又回来决定留下帮助思琴还债，直到被警察抓走那天，巴特尔将哈斯之死迁怒于斯琴，他骑马冲散了斯琴的羊群，李大志上前阻拦，他冲李大志就是一鞭，奶奶和斯琴做了一批蒙古包，准备买了还债，那达慕大会的摔跤场上，斯琴为讨回白旋风，执意要与巴特尔摔跤，一次次被摔倒，李大志上前劝阻，也被巴特尔摔倒，李大志拼死保护斯琴，让斯琴很感动。
乌林汗被斯琴（王茜华饰）诚心感动出高价买了斯琴的嫁衣。巴特尔（姚扩饰）被蛇咬伤，斯琴冒着危险吸出蛇毒救了他，巴特尔大为感动，悄悄还回了白旋风。阿蓉怀孕了，却更加想念奶奶，无奈硬着头皮回来看望，却受到斯琴冷落。牧仁回到家里，父亲坚决不认他，一顿训斥后将他赶出家门。一只迷路的小驼羔跑到斯琴家，母驼却不让它吃奶。奶奶拉着马头琴，斯琴唱起劝奶歌，母驼终被打动，泪水涟涟给小驼羔喂奶。巴特尔对斯琴爱意，他执意要卖掉自己的马群和房子，搬过来和斯琴一起还债，却被斯琴拦住。巴特尔向琴倾吐爱慕，并决定与斯琴一起还债，此时，李大志（沈航饰）已经渐渐爱上了斯琴，却碍于自己逃犯的身份不敢表露。斯琴对李大民也产生好感，却因为巨额债务不愿拖累他。从此，巴特尔与李大志一起为斯琴出谋划策挣钱还债。二人开车去陕北卖羊，却被警察拦住。
剧情图片 在陕北，巴特尔说自己爱斯琴，李大志（沈航饰）表示不和巴特尔（姚扩饰）争才博得巴特尔同意回草原。阿蓉难产，牧仁无奈之中，只好来求斯琴（王茜华饰）。斯琴虽然鄙视牧仁和阿蓉，但草原医生的职责却让她义无反顾去接生。奶奶有把很旧的马头琴，那是奶奶的秘密，是很多年前有个小伙子送给她的。李大志的反常举动和他对斯琴的情感，奶奶都看在眼里，于是讲了当年的故事，意在告诉李大志，男人是要对女人负责任的。河水干了，牧仁想回家和父母过，却被赶出来。迫不得已，来到斯琴家，斯琴虽然对这二人十分反感，但看到阿蓉的孩子可怜，还是收留了这一家三口。可她没想到一时的心软将给自己带来更大的麻烦。
额吉河的水近乎干涸，查干决定带领大家集体搬迁。斯琴（王茜华饰）快马加鞭赶往冯家央水库，牧仁和阿蓉将孩子托付给奶奶，去大城市发展了。斯琴带着两只最肥的羊去给水库的主任过寿，在生日聚会上。斯琴亲自奉歌献舞，敬酒并献给主任哈达。巴特尔（姚扩饰）偶然发现报纸上关于李大志（沈航饰）的报道，亲自追问李大志的真实身份。
在额吉的劝说下，查干决定再等两天搬迁。斯琴（王茜华饰）为了牧民要水，喝的酩酊大醉。但是孙主任却依然说水库不能放水。李大志（沈航饰）偷偷开了水库的闸，额吉河从此恢复了往日的生机，牛群、羊群得救了，胡杨林也得救了。巴特尔对斯琴说明了关于李大志的真实身份。斯琴并不相信李大志就是杀人犯。斯琴举起榔头，捍卫水库的正常开闸。巴音书记带来了额吉河不能断流的文件，一时间所有草原人兴奋不已。斯琴知道了关于李大志的一切，劝其自首。
巴特尔（姚扩饰）为了帮斯琴（王茜华饰）还债做生意把自己心爱的马卖了。夜里，斯琴因为李大志（沈航饰）的事情睡不着，担心大志回去自首反而害了他，在和奶奶商量后决定去陕北找大志。巴特尔在知道斯琴去找李大志后很伤心，但是还是尽力的帮着斯琴做生意。到了陕北，斯琴在监狱里见到了李大志，因为没有白洁的作证李大志不能洗清自己的罪名，所以斯琴决定去说服白洁。找到了白洁，斯琴在说明来意后白洁将她拒之门外。牧仁的父母为了牧仁上门赔罪，想把牧仁的孩子带走，但是奶奶没有同意。斯琴在白洁的门外守了一宿，最后终于和白洁坐下来谈李大志的问题。在和白洁谈过之后，斯琴回到了草原，准备和巴特尔一起去卖收购来的货物，他们去求神树保佑。白洁最终给李大志做了证人。巴特尔和斯琴在集市上他们还算顺利的做成了交易，但是吃饭付账的时候，他们才发现所有的钱都是假币。
斯琴哄骗奶奶，说苁蓉锁阳卖得很顺利，奶奶将信将疑。自洁思念儿子来到草原，可大雄只认斯琴是阿妈，压根不理她。白洁伤心离去，临走前告诉斯琴，当时出事前吵架是因为李大志将家里仅有的十万元借给了一个蒙古族人。斯琴怀疑那个借钱的人就是自己的阿爸，如果真是这样，自己不仅欠李大志的钱，也欠他的情，她决定当面问个究竟。斯琴再次来到陕北，证实了李大志借给父亲钱却一直隐瞒不说的真相，李大志得知斯琴被骗之事，忘了自己被羁押要出去帮斯琴找诈骗犯。二人隔窗相望，斯琴泪流满面。斯琴与巴特尔定计诈死引出诈骗犯，要回自己应得的钱。
