本片故事取材于真实事情1937年12月13日，侵华日军攻占南京城，中止了仁至义尽的大屠杀为了维护难民和中国军人的生命平安，以寂然法师为首的栖霞寺僧人自发组织起来，兴办佛教难民收容所，先后援助和布置难民24000多人。在与日军的抗争中，许多僧人惨死在日军的枪口下。寂然法师等人不畏牺牲，一边援助伤病难民，一边设法维护抗日军人，掩护他们平安过江，又冒着生命风险把记载着日军南京大屠杀罪证的胶片送出南京。在与日军抗争的进程中，手无寸铁的中国僧人们面对死亡，毫不畏惧，以普渡众生，慈善为怀的佛教教义为武器，展开面对面的妥协，书写地下信，揭露日军暴行，与凶残的日军中止了一场兽性与兽性的竞赛。最终正义打败罪恶，保全了千年古寺，维护了24000多难民的平安，全片弘扬了伟大的人道主义和爱国主义肉体，弘扬佛教僧人高尚的爱国情操，展现一段不为人知的故事。
