西安电影制片厂，1940年，我国西北沙漠地域遇到了史无前例的大荒年，伊斯兰教民、道教信徒都以自己特有的仪式祈雨，苍天却无动于衷当人们末尾绝望的时分，一位外邦牧师千里迢迢分开这里，老天爷居然神奇地下了一场透雨，人们疯狂地冲出家门抢地收获，更多的灵魂成为上帝的忠实信徒，但老天爷却没有再洒下一点雨水人们彻底绝望了，不得不衣锦还乡去寻觅可以生活的中央，牧师也要分开这块荒蛮的土地。一位牧羊少年目击了这一切，他成为牧师在这儿的第一个冤家。40年过去了，在同一块土地上，当年的牧羊少年已是白发的马县长，他率领群众移峁填壑，兴修水利，但是严重的缺粮现状和艰辛的劳作条件，仍在这里制造着一幕幕惨剧。就在马县长深感工程难以继续的进修，从省城传来结合国粮农组织预备为贫穷地域提供援助的音讯，马县长再次兴奋起来。6年后，结合国官员贝尔曼先生来视察工程，他对眼前的变化感到欣喜。但是他发现马县长在施工中有违犯合同规约的事实。省里为维护国际协议，自愿撤了马县长的职。马县长在回村的路上，终因心力交瘁，一头栽倒在故土的土地上。贝尔曼得知此音讯后，悲喜交集，他悟出，中国不只是一个英雄的民族，也有着英雄的集团。在马县长的墓地，一位本国老人伫立着，他来寻觅40年前的这块土地上结识的一位中国冤家。
