天文13年（1544）远江国井伊谷，后来以“井伊直虎”这样勇猛的男儿之名驰骋于战国之世的少女阿永，与身为井伊家当主的父亲直盛、母亲千贺过着幸福的生活。活泼调皮的阿永经常与青梅竹马龟之丞、鹤丸一起嬉戏玩耍。有一天，阿永意外听到她与龟之丞的亲事，立志继承当主的阿永一开始很苦恼，但还是决定作为龟之丞的妻子支持井伊家。正当这时，主家今川义元怀疑龟之丞的父亲井伊直满谋反，命其前往骏府。最后直满被处死，今川还下令要直盛交出龟之丞的首级。经过一番挣扎和犹豫，井伊家最终决定放走龟之丞。
为了让今川家的追兵错过追捕龟之丞的机会，阿永想出计策帮龟之丞逃脱危险并平安抵达信州。直满死后，过去与直满对立的小野政直盘算着要联合今川家掌握井伊家的实权，并企图让儿子鹤丸和阿永结为夫妇，以继承井伊家家督之位。然而，坚守与龟之丞的婚约的阿永为了不和小野家联姻，经过思虑，终于想出令人意外的妙计。
阿永削发以抗绝与鹤丸的亲事，竟引起主家今川义元的愤怒。义元下令要求直盛交出阿永作为人质，以此证明井伊家的忠诚。为了井伊家的生存，直盛和南溪和尚不得不做出痛苦的抉择，设法消除义元的怒火并让其认可阿永出家一事，从而避免她成为人质的命运，因此阿永一行人向骏府出发。今川家的军师雪斋接见前来拜访的南溪。另一方面，南溪让阿永前往今川馆，设法通过佐名（南溪之妹）的关系与寿桂尼见面。阿永自告奋勇与龙王丸（今川氏真）比试蹴鞠，最终获胜并得到“以阿永出家换取领地安全”的奖赏。。
在得到今川家保证井伊家的私人领地不受侵扰后，阿永决定出家，取名次郎法师。次郎是继承井伊家督之位的男子的乳名。翌日，阿永追随昊天及杰山开始了严格的修行。另一方面，今川家代言人小野政直在井伊家内的话语权越来越大，但是，欲取其性命的北条家刺客也已抵达井伊谷。获悉此事的直盛，以拯救政直的性命为代价换取直满的一部分领地。不了解出家辛苦的次郎法师作为见习禅僧埋头修行，在鹤丸的建议下，她开始作为龙宫小僧帮助村民。就这样，九年过去了。
天文23年（1554）春天。长大成人的次郎法师一边积累着修行经验，一边等待不知行踪的龟之丞，她相信未婚夫总有一天会归来。在骏府，通过与武田、北条联姻，今川义元进一步掌握权势，终于亲自出征平定三河。依靠今川家的权威，小野政直在井伊家中的权力大增，他试图让长子政次与奥山朝利的女儿结为夫妇，以夺取井伊家的继承权。然而小野家遭到反感他们的直平及家臣们的强烈反对，就在这时，政直突然病倒，将不久于人世。以武田、北条、今川家三国缔结同盟为契机，藏匿多年的龟之丞终于回到井伊谷。次郎为与龟之丞重逢而心动不已，但身为出家人的她必须要压抑这份思念。重逢后，龟之丞向次郎表达了“希望和阿永在一起”的心意。
时隔多年重返井伊谷的龟之丞完成元服仪式，更名为井伊直亲。直亲提出让次郎法师还俗并成为自己妻子，政次提出反对，认为首先应请今川家允许直亲回归井伊家。实际上，次郎法师的出家本身就是今川家允诺保证井伊家领地安全的条件。尽管如此，直亲仍不肯放弃与心爱之人结为夫妇的想法，他提出对外公布阿永死亡，然后他俩一起隐居于川名结为夫妇。但是次郎担心井伊家的前途，果断拒绝了直亲。不久，直亲迎娶了奥山朝利的女儿阿莜。
直亲和阿莜的婚事顺利举行，喜庆的气氛笼罩着井伊谷。小野政次和新野左马助两个人前往骏府今川馆，再次请求今川家认可直亲回归井伊家。作为交换条件，今川义元下令对井伊谷进行大规模“检地”。治理并隐瞒川名这块土地的井伊直平对于今川干涉检地感到既恐慌又愤怒。川名，是井伊家最后的堡垒，亦是属于直平的土地，一旦暴露便会被抢走，他难以忍受被敌人夺取最后一块土地的屈辱。直亲听取直盛的建议，选择隐瞒川名的存在，并拜托今川家的监视人政次帮助。但是，今川家的检地奉行岩松发现了被隐藏的土地。正当政次陷入苦境时，闻讯赶来的次郎法师为岩松妻子的忌日做法事，希望岩松能当做什么事也没有发生。最终，检地事件因为次郎法师的介入而化险为夷。
与直亲结为夫妇四年后，阿莜还没有怀孕的征兆，她担心身体有问题。不愿看到这样情况的次郎法师找政次请求寻购生子药方。这时候，在骏府中，今川义元将家督让给儿子氏真，准备进攻尾张的织田。直亲向直盛提出要参加战斗，这是初次上阵。但直盛以直亲没有留下子嗣为由，命令他留守井伊谷城。井伊家的长辈们起了为直亲纳妾诞下子嗣的念头，在阿莜的恳求和次郎的劝说下，他们允诺给阿莜一年时间，如果再怀不上孩子，就为直亲纳妾。不久后，义元终于下达了攻进尾张的命令。
直盛跟随今川义元去攻打尾张的织田家。突然，有一个噩耗传到一直祈祷父亲平安无事的次郎法师耳边，今川军在桶狭间一败涂地。次郎法师拼命治疗负伤的士兵们。她听奥山孙一郎讲述了直盛临终时的情景。另一方面，松平元康进入已成为空巢的冈崎城，终于脱离今川家开始独立。在家主惨死的情况下，阿莜终于怀孕了，井伊家的人们露出了喜悦的笑容。与此同时，怀疑政次要篡夺井伊家的奥山朝利偷偷将政次叫出来，然后挥刀袭击。政次在情急之下斩杀了奥山朝利。
杀害奥山朝利的政次向次郎法师坦白事情的来龙去脉，次郎法师决定将政次藏匿于寺庙。沉浸于丧父之痛中的阿莜，意外地听嫁给小野家的妹妹阿夏述说了事件真相。正当这时候，阿莜和直亲一直期盼的嫡子虎松终于诞生，政次将返还直满的所有领地作为贺礼送给直亲。另一方面，松平元康举起反旗背叛今川家，被留在骏府的妻子濑名陷入险境。次郎法师奔赴今川馆与寿桂尼见面，恳求饶过濑名的性命。可是，偏偏在这种时候传来寿桂尼的孙子被松平杀死的消息，今川家下令让濑名自杀。
