迈尔肯（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）出生于一个黑色通婚的家庭，其父是黑人牧师，其母是无成见的白人但是事前，美国种族矛盾激化，3K党经常骚扰他家，在他的幼小心灵中种下了复仇的种子迈尔肯长大后，混迹于街巷酒吧之中，甚至染上了毒品、偷盗等恶习。一次偶然的机遇，迈尔肯与白人女子索菲亚相遇，但这段爱情因种族成见而夭折。迈尔肯因立功锒铛入狱，合理他处于困境之时，一位黑人教徒引领他皈依了伊斯兰教，这也成为他人生的转捩点。他经过阅读大批书籍，逐渐了解了种族歧视的文明根源，并屡次在公收场所宣扬黑人要独立、对白人复仇的保守主张，惹起轩然大波。迈尔肯成为很多人的眼中钉，甚至遭遇了背叛，引来了灭顶之灾……
