但是他为人处事却处处节俭抠门，一粒米掉到地上也不放过，讲起话来亦是言语尖酸刻薄，不留情面。表面是个毒舌才子，实际上郑板桥有一颗善良易感动且正义的心。郑板桥在任期间爱民如子，为官清廉，两袖清风，深得民间百姓喜爱。此外，郑板桥对于民事处理公正，总有他的一套旁人无法理解的怪方法，为人处世的智慧圆满解决案件，十二年没有一件冤案。郑板桥任范县县令时，正逢荒年，不顾他人阻扰，开仓发放军粮，令老百姓写借条，救活一万多人；还大兴土木，修建水池，招收饥民工作就食。
当年入秋又歉收，郑板桥把老百姓的借条，一把火烧掉；县内老百姓感戴他的恩德，为他建立生祠。然而他却因为私自开仓放粮一事，面临被问斩的命运，所性得到全县老百姓求情，才逃过一劫。在上任的路上遇到了饶小梅，因误会而结缘。两人先是互看不顺眼，后来郑板桥得知饶小梅因家逢骤变被退婚的处境后，反而对饶小梅起了怜悯之心。由于地利之便，朝夕相处，加上饶小梅几次帮忙破案，两人培养出难言的默契。
作为名享天下的江南才子，郑板桥和所有的文人墨客一样，喜欢和友人到茶馆里谈天说地，扬州虹桥茶馆的彩虹姑娘更是郑板桥的红颜知己。他回到扬州，来到了茶楼会见友人，郑板桥的母亲费姑得知了上一任陈县令查处洪兴一案的时候突然暴毙，担心自己儿子的安危，拜托身手矫健的饶小梅保护他。饶小梅一路尾随郑板桥，但是在茶楼门口被店小二拦住了，饶小梅觉得店小二狗眼看人低，忿忿不平地离开了，刚走没两步，想到费姑的嘱托，觉得自己一定要为郑板桥的安全负责，便又折了回去，想偷偷溜进去，但是再次被眼尖的店小二发现了。饶小梅灵机一动，给了店小二一拳，拔腿就跑，店小二紧随其后，跟着饶小梅来到了一个没有人的胡同角落里，饶小梅来到店小二的背后，一掌打晕了他，换上他的衣服，乔装进了茶楼。
范县的首富范仁福在郑板桥的劝说下出钱帮百姓赎身，但害怕洪兴这种地头恶霸报复，郑板桥保证自己会将洪兴绳之以法。捕头姚三心直口快，他直接质问郑板桥他对洪兴是抱着一定要惩处的决心还是只为了一时树立威信，郑板桥向姚三表明了自己的决心，一向正义的姚三决定与郑板桥共同进退，誓将姚三等人缉拿归案，还百姓安宁和平的生活。郑板桥命姚三派人盯住洪兴，但是老奸巨猾的洪兴察觉到来福在跟踪自己，便利用来福爱吃的特点，派一个老太太拎着一筐鸡蛋，在街上大声呼喊让人免费食用，来福吃了一个又一个，还喝了老太太给的水，但是水里有迷药，来福躺在地上睡着了。姚三来到街上，看到昏睡在地上的来福，急忙叫醒了他，知道大事不好，便急匆匆地带着来福等捕快来到了洪兴的家，其实，刚刚的老太太就是洪兴派来的，目的就是转移来福的视线，而洪兴早已逃之夭夭。
洪兴小瞧了郑板桥，博学多识的郑板桥凭借着自己的聪明才智，推算除了洪兴的暗账上的内容，知道洪兴在山上有一座私开的盐矿，便带着饶小梅和姚三等人前去查看。没想到，在矿山中，一位蓬头垢面的矿工跑了出来，他听到了郑板桥和姚三等人的对话，知道郑板桥是一位清官，才敢斗胆状告，他告诉郑板桥，此矿是洪兴私自开发的，所有的矿工都是被迫签了卖身契的穷苦百姓，洪兴根本不管百姓的死活，上次矿难，一百多百姓都被埋在了里边，自己是唯一的幸存者。这些惨绝人寰的事实让郑板桥触目惊心更是下定决心要为这一百多条任命讨个公道。郑板桥将洪兴缉拿归案，开堂审案，历数洪兴的账目，私开盐矿、强抢土地，谋财害命，一次盐矿事故让一百多个人失去了生命，还传唤了证人江明，证据确凿，郑板桥下令将洪兴收押大牢，暂候刑部处置。一旁听审的百姓纷纷拍手称快。
范县临县暴发天花病毒，一些身染天花的流民流落到了范县，范县百姓不满，围在衙门前，他们认为天花病毒传染极快，要郑板桥把流民赶出范县。郑板桥身上有着儒士身上那种兼济天下的情怀，所以他认为不能粗鲁驱赶这些流民。他试图劝说百姓接纳这些流民，但是范县大街上的情况确实不容乐观，哀鸿遍野，那些流民衣衫不整、狼狈不堪地坐在街上的各个角落。有一位身体虚弱的母亲，怀里抱着的女儿，那个孩子尚且年幼，但已经身染天花，一位范县年轻力壮的小伙子驱赶两人，甚至对这些弱势的妇孺拳脚相加，多亏郑板桥及时赶到，劝说了情绪激动的百姓，他劝说大家将心比心想一想，如果自己身染天花，流落异乡，被别人驱赶时，心里会是什么滋味，一席话说的众人感慨万千。但是临县流民和范县居民之间的矛盾依然存在，在河边，两个县的居民居然大打出手，郑板桥赶去调停，最终说服范县百姓善待流民，让流民把范县当做自己的家，在此安居乐业。
凤鸣苑的老鸨燕燕姐带着众姐妹们来到了县衙，向郑板桥状告姚三，原来，凤鸣苑的姐妹们的肚兜离奇失踪，这次她们在昏睡的姚三身上看到了自己丢失的肚兜。姚三十分委屈，因为当日他喝醉了，躺在来福客栈的床上，醒来后看到自己身上的肚兜也很诧异，郑板桥和来福的人都清楚姚三的为人，知道姚三不可能这样做，此事背后必有蹊跷，所以决定一定要查清此案，抓出肚兜贼，还姚三清白。饶小梅带着来福来到凤鸣苑，向燕燕姐了解情况，燕燕姐无意间说出她们的肚兜经常丢失，这次让他们生气的是，姚三偷的肚兜布料上等，做工精良，价值不菲。饶小梅和来福离开的时候，看到被众多美女拉扯的范子扬，范子扬追上饶小梅，向她解释自己来到此处，是想帮她查清案子。
范子扬的母亲一贯养尊处优、说一不二。在饶小梅和范子扬成亲当日，她一巴掌打走了饶小梅，还囚禁了范子扬一段时间，让范子扬没有机会去找饶小梅解释。范母把自己的外甥女湘菱接到自己家，子扬的这位表妹从小时候就一直扬言要嫁给他，此番更是费尽心力讨好范母。但是范子扬对表妹的态度不愠不热，打了一声招呼后就告诉母亲自己有事，要外出。赵二虎告诉范任富，前任县令陈长生的儿子陈轩回来了，问要不要做掉他，毕竟斩草要除根，范任富表示暂且不用。范子杨又来到了县衙门口，在门口左右徘徊，等饶小梅出来。
按照大清律例，陈轩夜闯民宅，要被押入大牢，关押三个月。陈轩的未婚妻世媛找到郑板桥，郑板桥带她去大牢里看陈轩，一进牢房就看到陈轩在帮牢房里的人看病，陈轩告诉世媛不要误解郑大人，因为之前的行为确实是自己莽撞行事了，如果确实是范仁富害死了自己的父亲，那么他一定会向自己动手，所以郑大人把自己关押在牢房里，一方面可以保证自己的安全，另一方面，也好引蛇出洞，看看范仁富等人会不会有新的举动。世媛这才理解郑板桥的苦心。陈轩对医术颇有研究，所以在他出狱后，郑板桥把自己的计划告诉了他。
哈伦身为巡抚大人晏斯泰的儿子，飞扬跋扈，在范县为非作歹。这日，他在街上遇到了秦家小姐秦世媛，见秦小姐貌美如花，便动了歹念，他牵起了秦小姐的手，但是遭到了世媛的反抗，世媛的爱人陈轩随后赶到，一拳把晏哈伦打倒在地。其实，世媛和陈轩早已有婚约在身，但是秦世媛的父亲忌惮于晏斯泰的职位，取消了世媛和晏斯泰的婚约，提出比文招亲，让陈轩和晏哈伦当场作词比试。世媛和陈轩感情深厚，非陈轩不嫁的世媛得知此消息心灰意冷，找到陈轩，抱着他嚎啕大哭，陈轩和世媛，找到郑板桥，郑板桥和陈轩素有交情，提出自己会亲自坐镇，帮助陈轩。笔试当日，秦父请了当地有名的文人作主考官，郑板桥为陈轩坐镇，晏哈伦请了“江南八怪”中有名的金冬心帮助自己，但晏哈伦本就是纨绔子弟，所对的对联更是让人消掉大牙，在对联这一环节，陈轩赢得毫不费力。
