江南水乡桐城的颜家是城中的大户，家族开的“福海酒楼”是桐城最大的酒楼，二房的儿子颜仲安英年早逝，独生子承武经营酒楼不善，家道开始中落，与风尘女子同居，掉进了一个圈套，受了打击，竟然离家失踪…一阵猛烈的拍门声夹着雷响，大门被撞开，美英、秀如、若兰看见颜家的长房的儿子颜承文带着一群护院前来查封老宅，亮出承武签押的转让地契，要赶走美英与秀如母女，美英差点昏倒，秀如腹大便便，要女儿捧走颜家的灵位，三人被轰出了家门，雷雨交加，秀如有种无语问苍天的悲痛…八年前父母双亡的秀如投身在一个布坊，当坊纱的女工。虽然天生聋哑，却美丽、善良。在一次运送布匹的途中，邂逅了颜家的两个堂兄弟颜承文与颜承武，承文性格刚烈，城府极深。承武反尔柔弱温文，重情重义。两人分别对秀如展开了不同方式的追求。终于陷入了三角关系。兄弟两人决定用赛马定输赢，谁赢了比赛，谁就是他的丈夫。两人策马狂奔，承文想暗算承武，却马失前蹄，摔断了一条腿。含恨回到杭州，他心里一直认为承武夺走了他心爱的女人，害的他从此瘸了一条腿。他发誓一定要报仇！承武的父亲染病多年，酒楼的生意都交给妻子美英来掌管，美英看见承武已经成年，一直要为儿子娶媳妇，没想到儿子却为他带来了一个聋哑的秀如。哀求母亲让他娶秀如为妻，承武告诉母亲如果不让他跟秀如成亲，颜家会失去他这个唯一的儿子。美英终于答应，为了丈夫的病来冲喜。三天之后，秀如的花轿终于进了颜家的大门。秀如以为嫁得了心爱的男人，她与承武两人拜堂，一片喜乐声中，宾客盈门。夫妻交拜的时候，女佣忽然从内堂冲出，告诉美英老爷死了！灵堂上，美英怒赶秀如出门。
秀如与承武成亲当日,家公病逝.应验了当日美英所说的克父,往后是否回克夫、克子，还不得而知。美英把秀如关在柴房中，坚决不让承武与秀如圆房。承武与母亲办完父亲的丧事。美英要承武帮助她一块儿经营酒楼的生意。承武无心打理，偷偷回家到柴房探视心爱的妻子，两人遭到管家无奈的阻止。后来美英回家，承武下跪哀求母亲让秀如回到新房，答应母亲回好好地经营生意，也让媳妇秀如好好侍奉婆婆，将来还能为颜传下香火。美英不想失去儿子，终于答应。秀如被带到偏厅，看到承武与美英跪倒在两人面前，用手语向美英道歉。承武一旁为母亲解说，美英对秀如提出要求：不准出门，只能呆在家里，跟家里厨子，佣人一样一块打理家务，今年年底之前，如果未能怀孕就要把她休掉，秀如一一点头答应。当晚，夫妻两终于洞房花烛夜，两人悲喜交集，承武答应秀如此生不会爱上第二个女人。接下来的日子秀如犹如一个佣人般在颜家工作，厨子与佣人称她为少奶奶，都被她阻止，侍侯美英却被她百般刁难，时刻想着为承武纳妾。承武从酒楼回来，秀如从来没有向人说出她的委屈，她千方百计的讨婆婆开心，默默的承受婆婆的辱骂与折磨，直到有一天，她又被美英责备，把她推进湖里，终于病倒了。承武找来大夫为秀如诊断，大夫告诉承武，秀如怀孕了!承武把喜讯告诉美英，美英心里高兴，却冷冷地说如果不是男丁，秀如的地位就不会改变。不过尽管酒楼的生意比以往冷清了很多，但承武每天都陪着她散心，这让秀如非常感动，她凭着过去做菜的经验，为承武想出了转变菜色，降低价位招揽生意的好办法，承武与秀如度过了一段比较温馨平静的日子。可是，看着自己的肚子一天一天的变大，秀如心里却有了一种隐作痛的担忧，连承武都不敢向他吐露。
福海酒楼的生意因为菜色的转变比以往好了一些，美英决定裁减大厨节约成本。借此教承武打理生意。再次回到桐城的承文发誓要让承武家破人亡，妻离子散。看到怀孕的秀如心中十分郁闷，家奴阿贵生出毒计加害秀如。承武在酒楼中突然看见承文登楼来访，两兄弟一年多没见，承武对当日追求秀如的事向承文道歉。承文大笑说：兄弟如手足，女人如衣服。他已经娶了妻子，也纳了小妾。接管了父亲的生意，而且准备来桐城买下福海酒楼隔壁的吉祥客栈。承武大喜认为以后在生意上要多多想承文学习。突然家里佣人匆匆来报，少奶奶早产了。承武紧张的冲回家里。承文看着承武的背影，脸色沉了下去。秀如早产一家紧张，承武赶到房外等候妻子临盆的消息…美英在祖先的灵位上默祷上香，希望秀如能为颜家生出一个男丁，没想到接生婆向美英报告，秀如生下了一个女婴，母女平安。美英脸上现出了失望的神色。他没有去看孙女儿一眼。尽管承武在母亲面前说尽好话，但也未使得母亲开怀。满月当天亲友道贺，承文带着厚礼，在鞭炮声中锣鼓喧天，承武与秀如抱着满月的婴儿走出大厅，众人道贺，美英也勉强地接过婴儿抱在怀中。这时候承文上前恭喜，看到粉嫩嫩的女婴在锣鼓声中毫无反应，承文看着秀如，秀如脸色发白，这时候美英才知道孙女儿跟媳妇一样是聋哑残障。震惊中双手一松，襁褓的婴儿坠地，秀如上前抱住自己的骨肉转身冲回内堂。在酒宴上丢尽了面子的美英大发雷霆，要把秀如母女逐出家门，秀如苦苦哀求婆婆留下孩子，但美英却恶语相向。承武跪求母亲无果便以自己威胁母亲，美英无奈地同意了儿子的请求，但强令秀如自己外出讨生活，回来后还要和下人们一起做家务。秀如虽然身在颜家却不能享有少奶奶的待遇。
一天，秀如在外面卖水果，忽然下起了大雨，秀如跑进一间破屋里躲雨。不想，一个浑身是血的男人闯进了破屋，并且昏倒在了秀如面前。惊恐的秀如，看到眼前的这个人伤势不轻，便为他包扎止血，悉心照料。这个男人叫郭大路，从小没有爹娘，长大后为黑帮做事，整天在刀山火海中游走，从来没有人像秀如这样关心照料过他。感动之余，他向秀如言明了自己的身份，这让秀如大为震惊。在大路昏睡的时候，秀如给了他自己仅有的一点钱，留言劝他远离黑帮。八年后，承武经营酒楼生意越来越差，每天承受美英的压力。反而跟承文走的更近，承文的客栈经营得有声有色，有几次承武酒楼出现了问题，不敢跟母亲开口，都是承文暗中帮助解决财务，承武心中感激。有一天两人在客栈厢房谈生意，承文神秘地告诉承武，最近跟洋人做生意，一本万利。承武在承文的引诱下结识了染上了烟瘾，还邂逅了一个女人。吉祥客栈开在边上，福海酒楼的生意越来越差，尽管秀如想出了用家常菜招揽顾客的办法但还是不能挽救酒楼生意衰退的大局。追债的整天在酒楼吵嚷，承武想尽办法隐瞒的实情却还是被母亲察觉。美英在家里看酒楼的帐本，发现这些年来酒楼的亏损，震惊晕倒。当她醒来的时候，发现秀如在她的床边要喂她服药。她打翻了药碗，愤然要找儿子回来。激动中再次晕倒，秀如知道婆婆发高烧，彻夜守侯。决定重振家业的承武毫无防备了进入了承文的圈套，主动去找哥顿谈生意。
承武在这段日子里，已经染上了鸦片烟瘾，在承文的催促下，终于见到了哥顿，谈到了实质性的生意问题，但是出乎他意料的是哥顿竟然想和他共同贩卖福寿糕。心情复杂的承武借酒浇愁，醉倒在大街上。他后悔自己答应了承文出面跟洋人合作做烟土的生意。但又不知该如何还清欠承文的债务。是时，白虹恰巧从街上经过，把承武带回了她的房间，面对风情万种的白虹。在大烟的驱使下，在白虹优美的歌声中，他终于意乱情迷跟白虹发生了关系…秀如告诫承武不要过分相信承文，和洋人做生意要多加小心，但承武并未放在心上。回到桐城的承文还在垂涎欲滴的看着秀如，为了得到秀如，用一支有毒的棒糖毒害若兰，逼迫秀如就范，秀如四处寻医都没有办法，婆婆美英也不肯出钱救若兰，无奈之下，同意用自己换取解药，可就在承文打算对秀如动手了那一刻，美英出现了，偷情与不贞的罪名马上安家在了秀如身上，秀如惨受婆婆毒打。承武回到家，并不相信秀如作了对不起他的事情，但是当秀如告诉她承文所做的一切后，他也不太相信，虽跑去吉祥客栈质问承文，但被承文两句话就顶了回去，事后就好像这件事情从未发生过，依然与承文保持着密切的往来。精明的美英把颜家的佣人与厨子一个一个裁退，让秀如和若兰承担家里所有家务。提醒承武与洋人做生意要多多留心。承武带着醉意回来，秀如看见他神色有异追问究竟，承武激动崩溃。要求秀如原谅，承武讲出与洋人合作买卖受不了诱惑跟欢场女子发生了关系，请求秀如原谅。
被秀如感动的承武下定决心跟承文说清楚，要退出生意，不为洋人贩卖鸦片，但承文软硬兼施，有一次战胜了软弱的承武。承武还是借着谈生意为名三不五时都留在外头不归家，美英相信儿子跟洋人做生意。并不多问。但是，颜承文的言行种种让秀如对承武产生了很大的怀疑。秀如终于向美英讲出心中的担忧，希望婆婆去查清楚承武在外面的情况，美英透过关系终于知道承武身在何处。美英来到吉祥客栈推门一看烟雾弥漫，发现儿子正在抽大烟，痛骂承武颜家三代的庭训就是不准碰烟土，为何堕落至此。承武崩溃向母亲坦白他不敢面对秀如，因为他外面有了另外一个女人。美英反而要求承武带她去见那个新欢，一定要承武戒掉烟瘾，把那个女人娶回家里，承武坚决说不要，他曾经对秀如承诺他不能做一个无情无义的丈夫！可是，美英还是找到了白虹，白虹亲切地向她问安。告诉美英她会不计名份，死心塌地的爱着承武，美英盘问他的身世，知道她来自上海，也放洋留学过。隐约中与洋人的关系匪浅，美英对两人说，她能接受白虹跟承武，接下来的事情由她来处理。白虹感激之余还偷偷跟美英讲出一件事情，她可能已经怀了承武的骨肉，美英虽然有点怀疑，却心里暗喜。秀如与若兰母女两个在家里等到深夜，却只见到婆婆一个人回来。秀如追问是否找到承武，美英冷冷的讲出见到了承武，在正在跟洋人谈一宗大买卖（美英不知道承武与洋人合作买鸦片），将有一段时间都不会回家，要秀如母女俩不必等。秀如与若兰发现美英一点也不担心承武反而变的开心，若兰告诉奶奶母亲又怀孕了，以为奶奶会高兴。是否要通知父亲让他回来看她们母女一面。结果换来的是美英对秀如的痛骂。就因为秀如的聋哑，才会生出若兰一样的女儿，哪怕这次生的是男丁，也将会是颜家的不幸！美英这番话不但重重伤了秀如，也重创了若兰幼小的心灵。秀如想带若兰去找寻承武的下落，却在街上遇到了阿贵。
阿贵带秀如来到吉祥客栈，承文看着母女俩客气的邀请她们到叙旧，被秀如婉拒。承文显出了阴沉的表情，奚落秀如当年不识抬举，宁愿选择承武才会有今天夜夜盼郎归的苦况。告诉秀如他瘸了一条腿是为她付出的代价，终于一天他要连本代利讨回来。承武与白虹跟洋人秘密见面，烟土即将运到承武所租下的货舱，要承武明晚去点收。承武以为这批货所赚的钱将会让福海酒楼重现生机，两人回到同居的小屋。美英原来早已早等候，而且带来了一堆的名贵首饰，送给白虹当儿子纳妾的聘礼。白虹眉开眼笑的道谢，告诉美英一定要为颜家生下一男半女，因为她已经确实怀孕了。美英开心的合不拢嘴。当夜美英铁青着脸，看着秀如与若兰母女，拿出了一张百元的银票要母女两人拿钱走人，从此不准踏进颜家。秀如母女下跪哀求，起码要见到丈夫一面，除非是承武亲自写下休书，否则她不愿意离开。若兰要拉秀如起身走，秀如不肯。美英终于讲出真相，承武不但有了爱人而且对方还为他怀孕！秀如震惊不敢自信，心里直往下沉…母女俩呆等了一天一夜，承武始终没有出现。当晚承武在货舱醉酒，酒醒后发现货舱空无一人，买家与洋人都没有出现。疑惑之中警员冲进把承武逮捕。美英来到承武与白虹同居的小屋却发现人去楼空。正在狐疑之间，被尾随的秀如找到，秀如一心要找到承武要问个明白。婆媳两人走出小屋外的大街，突然看见一群警察压着承武从警车下来。准备走进派出所。美英大叫，承武回头。美英追问警察儿子发生什么事，震惊的发现儿子竟然贩卖烟土被捕。美英想尽办法都不能救出承武，痛恨自己错信了白虹，恳求秀如原谅。秀如前去吉祥客栈找承文帮忙。
颜承文来到带着承武的借据颜家，要美英交出酒楼与老宅的地契、房契，还清承武欠下的所有债务方肯出手救承武。美英无奈的答应了。派出所的拘留房中，烟瘾发作的承武在地上打滚，忽然看见穿金带银的白虹出现在他面前，他认得这都是母亲送她的首饰，他以为白虹会来救他。白虹同情的说，十年修得同船渡，百年修得共枕眠，她怎会舍得看见承武去死，承武看见她递来的一管烟枪，愤然把它丢在地上痛骂白虹蛇蝎心肠，白虹冷笑离去。承武看着地上那管烟枪，矛盾着是否要去拿…三天后，秀如终于走进了拘留房，差点认不出自己的丈夫，承武没脸面对秀如，责备自己对秀如母女的负情。秀如抓住承武要他面对着自己，她用手语告诉丈夫一定会把他救出来。我们一家一定会重聚一堂。承武泪流满面，羞愧地垂下头，他看到了隆起的腹部，原来真正怀孕的是秀如。承武被神秘人带到江边，已经筋疲力尽了，他坚持要赶回老家，对方却要他上船，他闻到了鸦片烟膏的味道，双眼发亮，白虹在船舱出现，手中拿着那管象牙鸦片烟枪。承武终于踏上了那条船。风雨交加的夜晚，承文和管家阿贵等人来到颜家，告诉美英和秀如，承武将会被秘密释放，要他们收拾行装离开桐城。悲愤的美英在长街上被马车碰伤，昏迷了过去，秀如忍着腹痛一路踉跄着把婆婆扶到城外。那夜，她的第二个孩子出生了。虚弱无助的秀如，看着婆婆和女儿，无语问苍天。为了不让孩子受苦，秀如把孩子送给了厨师甘东海，看着甘东海远去的身影，秀如肝肠寸断。
醒来后的美英完全失去了记忆，而且变得疯疯傻傻。吵着要吃蹄膀吃粉蒸肉。无奈的秀如只好到镇子上去档掉项链给婆婆买食物。突然一匹马飞奔过来，险些把秀如碰伤，骑马人下马搀扶秀如，并不住道歉。秀如抬起头来，眼前的人愣住了。不错，这个人就是她当年帮助过的那个受伤的郭大路。大路告诉秀如，自那次之后，他就走上了正途，现在是给人家骑马送货的巡城马，秀如听了非常开心。热心的大路看到秀如一家如此落魄，主动提出为秀如找份工作，以使得她们一家免受饥寒之苦。如一家跟着大路来到了桐城外的越桥镇，在一家杂货店里当起了伙计，卖起了豆腐。秀如的豆腐细嫩鲜滑，很快就为素食店迎来了不错的生意，大路也时常给秀如送些豆子过来，帮助秀如一家，婆婆美英虽然疯傻却非常有趣，很开心的给秀如帮忙，还时不时的与杂货店老板炒家斗嘴，弄得大家哭笑不得。可是，思念儿子的美英常常靠不停的吃东西来使自己不胡思乱想，结果经常因为吃的太多而生病。这让秀如非常难过，总觉得是自己的照顾不周导致了婆婆的失忆。大路看在眼里急在心里，找来了江湖郎中倪大夫给美英看病。倪大夫医术高超，专门治疗疑难杂症，经过他的细心诊断之后，得出结论，美英的病并不难治，但是必须要找到百年灵芝作为药引。秀如决定上山去为婆婆寻找灵芝，大路不放心，执意要陪同前往。两人跋山涉水，一路相互帮扶，逐渐加深了了解，秀如也毫无保留的告诉了大路自己的遭遇。而留在家里的美英，每天的事情就是和来顺斗嘴、吵架，已对欢喜冤家每天打打闹闹，争争吵吵。
大路和秀如终于找到了灵芝，看到高高山崖上生长的那一朵，大路似乎比秀如还要兴奋他接好了绳索，从山顶，一点一点下去，可就在挖到灵芝的那一刻，绳索被尖利的岩石磨断了。大路一下子从悬崖上滑了下去，挂在了山峡的岩石间。情急之下，秀如也攀上了山岩，用尽了浑身力气拉回了大路。美英看着豆腐店生意越来越好，未经来顺允许就把豆腐从两分钱涨到了三分钱，因此上游和来顺大吵了一架。秀如和大路回来后，美英很高兴的告诉媳妇这些天发生的一切，而来顺则抓住大路吐出自己的满腹苦水。秀如把千辛万苦弄来的灵芝给婆婆煎了汤药，劝说婆婆喝下，祈求神灵保佑婆婆恢复记忆。但是，当美英第二天醒来时忽然发现她不能说话了。大路再次找来了倪大夫，原来，他们冒着生命危险找来的灵芝是假的，美英正是中了假灵芝的毒才失声的。倪大夫安慰秀如不要难过，说他可以用三天时间使美英可以重新说话。六斤偷了母亲用来祭拜的鸡腿躲在树丛里吃，正得意时，一只拿着蒙汗药的手捂在了他的嘴上，一个高大的男人，把晕倒的六斤抱上了马车。送豆渣的若兰刚好看到了这一幕，急忙跑过去阻拦。不想，那人便将若兰也一起抱了上去。若兰的篮子和鞋都掉在了黑猪婶家门口的大路上。好不容易弄清了婆婆病因的秀如突然发现女儿不见了，赶忙去黑猪婶家寻找。
