民国初年，硬猴拳宗师文彪（刘家良 饰）担任二当家的震远镖局名震江湖一次保镖途中，文彪借马给过路侦探洪云虎（刘家辉 饰）时发现亲弟文豹夹带鸦片，文彪欲将文豹送官问罪，反遭文豹结合总镖头于陆地将其重伤后扔入河中，文彪拼尽最后体力爬上民女小敏的木筏……一年后陈府公子陈嘉业醉心绘制猴拳图谱，虽然陈公子对武学一窍不通，但在“叔公”陈秋德（吴京 饰）协助下失掉了充沛的绘画条件。两人在镇上搜索猴拳传人，巧遇猴拳已颇有造诣的小敏，陈秋德跟踪小敏，偷窥学得一招半式。洪云虎访问震远镖局致谢，发现这里已物是人非。陈秋德炫耀猴拳被洪云虎发现，适得其反的洪云虎赶回震远报信，殊不知自己正把费事引向隐居的文彪……
