挺着大肚子的幺婶带着大大小小五个孩子在厂门口跪成一排，这是一个威胁。厂长其实早已铁了心，这回不管幺婶再闹出什么幺蛾子，都绝不会改变厂里对幺叔的决定——降职调岗减工资。因为他的酒醉失职给厂子造成了巨大的损失，而且医院诊定幺叔是酒精中毒，已经丧失劳动能力，对幺叔这样已经够仁慈了。可是幺婶现在居然在厂门口跪了下来，他就不得不出去看一看了。幺婶见到厂长的第一句话是，你帮我个忙，朝我肚子上踢一脚吧。厂长楞住了。幺婶不是个不讲道理的人，她说现在全家五个孩子指着幺叔的工资都只将将够活，幺叔再被调去看仓库，只有基本工资，肚子里的孩子生下来也养不了，不如痛快点踢掉。厂长开始后悔自己为什么要出来，然而他想走却已经走不了了。幺婶望着厂长笑笑，说你要动不了手的话，我自己来吧。她突然开始狠狠地打自己的肚子，是真的打，鲜血已经流了出来。厂长吓坏了，连忙嚷着要送幺婶去医院，可幺婶就是不动弹，宁可死在厂门口，厂长万般无奈，只好答应幺婶等大儿子林繁长大了再接他爸的班进工厂。幺婶一直等着得到这个答复后才昏了过去。
幺叔和婆婆顿时疯了。婆婆催促幺叔赶快去找孩子，幺婶却说，不用再找了，谁都不用去。而后回到屋里，把孩子放在小床上，幺婶和衣倒下，很快睡着了，她知道，她已经找遍了那个镇子的每一个角落，不可能再找到了。而婆婆却觉得幺婶真是狼心狗肺，幺叔还是连夜就出发了，去幺婶丢孩子的地方，又找了一遍。第二天，幺婶还是平静地起床，操持家务，到晚上看着幺叔也是一身疲惫地回来，幺婶没说什么，给幺叔打了洗脚水。幺叔洗着洗着脚，突然怒从心起，一脚踢翻了水盆，指着幺婶说：我就不明白，你怎么就不难受，你怎么就能不难受呢，幺婶居然没有说什么，把水盆拿起来，重新去接热水，在接热水时，袅袅的水汽中，幺婶的胸前渐渐湿了一片——她来奶了。幺婶站不住，她伏在地上，无声地嚎啕大哭。幺婶的泪水并没有让幺叔和婆婆看见，她知道他们看到也没有用，她现在身上已经担着整个家，她知道难过的权力已经不再属于自己，她必须得让整个家能活下去。如果那时工厂有开除的话，幺叔实际上就是被开除了。他几乎不用去上班，去上班也没有工作，而他只拿基本工资的一点点，连平时出勤的钱都没有。幺叔一开始还没有完全意识到这种半死不活的处境将使他逐渐成为一个废人。这么多年来，他一直是家里的顶梁柱，他的工资是家里经济的主要来源。然而，幺叔丧失劳动能力，连搬个箱子都搬不动，不断想找活儿，又不断被辞退，幺叔开始意识到，自己是不是真的废了，他的心里渐渐起了微妙的变化。
回来的人叫林建设，幺叔的亲弟弟，在内蒙古草原上插队了数年，漂亮的小伙子变成了野人，几乎连幺叔都认不出这个弟弟了。婆婆很高兴，而幺婶很头疼，家里又多了一口，新回来的小叔子比一头牛还能吃。林建设绝不是个甘心在家里吃闲饭的人，然而他跑到知青安置办，发现知青的安置工作差不多都结束了，几乎是最后一批回城的林建设暂时没有工作安排。而考大学，对于已经把当年高中的知识跟草原上的草一起喂了羊的林建设来说，更是遥不可及的梦想。林建设遇到了人生中最麻烦的阶段，他的精力是一生中最充沛的时候，却是完全地无事可做，不知道该做什么，也不知道能做什么。林建设只有把过剩的精力都投入到幺婶家里的杂活上，他体力惊人，就像年轻的幺叔一样。似乎为了表示自己不是吃闲饭的，林建设对幺婶家里的活投入了百分之二百的精力，邻居经常看到一个龙精虎猛的小伙子如一阵风般扛着各种箱子柜子，搬来挪去。而且幺婶也发现这个小叔子是个不同于这个家的异类，他的脑中总有一些异想天开的想法，有时候还有股邪劲。比如说家里冬天烧炉子，幺婶为了省钱，每天晚上都会把炉火封上，到后半夜就冷得要命，而林建设居然对炉子进行了改造，在炉子外面标上了刻度，一度保持家里的温度，二度是平时做饭炒菜，三度是家里来了客人，并且将炉子外面挂上了自己用铁丝编的网，可以烤东西吃，也可以把衣服烤干，使炉子旁成了家里孩子们的天堂。
在邻县的豆瓣酱生意果然比本城的要好。于是林建设和幺婶每天一大早，天刚刚亮，就一起去邻县卖豆瓣酱，而天已经黑透了的时候，林建设才蹬着车带着幺婶回来。幺婶见小叔子这么辛苦，有些过意不去，对林建设是加倍的体贴和好了，做饭都会给小叔子多留些偏食，衣服破了一点都补得整整齐齐的。林建设当然觉得更是温暖，能干又漂亮的嫂子几乎成了他心目中的偶像。幺婶的化妆也越来越勤了，回来得再晚，起得再早都要化妆，化妆的时间也越来越长，这一切都使婆婆越来越不安了。家里的气氛便起了微妙的变化，每天晚上吃饭，幺叔总是没什么话说，而幺婶和林建设由于一天的工作，很有共同语言，有说有笑，说起白天遇到的趣事，的确幺叔也插不进嘴去。而婆婆却是越来越觉得不舒服，于是婆婆找林建设谈，让他离嫂子远点，那幺婶是个狐狸精，谁都想勾一把的。林建设愕然，他根本没有想到这一点，但婆婆对幺婶的评价是他完全不能同意的。这番谈话的结局是林建设愤然离去，留下婆婆独自抹泪。但晚上再见的时候，林建设似乎就感觉到了尴尬，跟幺婶的话少多了，但又忍不住不跟幺婶说话，婆婆、幺叔、幺婶、林建设，家里的气氛越来越尴尬了。
然而林建设和幺婶却毫不知情，两人每日早出晚归，开始变得无话不说。幺婶问林建设，怎么到这岁数，也不找个媳妇。林建设对幺婶倾吐出了他深埋在心底的一个爱情故事，一个林建设原来打死也不会跟任何人说的故事，那是他在内蒙草原插队时，和那里的姑娘发生的一段爱情，他甚至给那个姑娘买了一个镯子，花掉了他所有的钱。但是这个镯子最终没能送给那姑娘，在最后的一刻，命运的捉弄让他们两人还是分道扬镳。林建设的爱情故事深深打动了幺婶，她为林建设的感情而感动，她看着这个镯子，觉得真是漂亮，而林建设随口说，反正这个镯子也不可能再送给其他人了，嫂子喜欢，就送给幺婶吧。送给幺婶的镯子被来接幺婶的林荣看到了，林荣以生在这个家为耻，在众人都取笑她的时候，林荣突然找到了办法，她说，她根本不是幺婶和幺叔亲生的，是被他们抱来的，自己本来应该是公主，绝不应该属于这个家，而这一切被婆婆听到了。在婆婆的审问中，林荣惊慌失措，说了林建设送给幺婶的镯子，这让婆婆一下子再也控制不住了。
幺婶再去老刘那里进货的时候，发现老刘非常平静地告诉她，原料已经都卖完了。幺婶明白老刘想要的是什么，回到了家中，她陷入了深深的为难。她不想再去找老刘，继续两人的关系，但是如果不这样做，老刘已经卡住了全家的命脉，全家这几口人，没有了原料，没法再卖豆瓣酱，到底得怎么活，幺婶心烦意乱，在这个问题上，她又完全无法征求幺叔和林建设的意见，但是，幺叔已经觉察到了幺婶的难处，他知道老刘断货是对幺婶最后的要挟，幺叔没有告诉幺婶，他不声不响地去找老刘了。幺叔和老刘，这幺婶流言中的两个主角，在街上碰面时，都会心照不宣地匆匆加快脚步，擦肩而过。但是今天，他们必须要面对面地交锋了。幺叔对老刘说，让他不要断货，哪怕是比原来的价格还要高。他们家不能断绝原料，不能断绝生活来源，从现在开始，老刘和幺婶的以前关系结束了，以后就是幺叔和老刘的关系，就算是幺叔求老刘，欠老刘的，不管怎么样他欠老刘的情和债都会还清，这辈子还不清，下辈子还。幺叔很认真，而老刘很傲慢。老刘很无所谓地告诉幺叔，其实想跟他的女人多得是，他已经被幺婶玩烦了，用不着幺叔还债，要不然幺婶继续来找他，要不然幺叔这一家最好跟他别再有任何关系。第7集阳光照在林繁的青春上，林繁纵情地在街道上奔跑着。他在高考中得了高分，拿到了大学的录取通知书，再没有什么能让林繁更高兴了，然而手握着录取通知书的林繁刚一进门，发现家里人也都在兴奋着，而这兴奋与自己的快乐并不合拍，原来幺婶也在这一天，刚刚拿到厂长让林繁进厂接班的许可。林繁呆住了，被一盆凉水从头浇到尾，他想去上大学，一直酷爱读书，像个书呆子一样的林繁，说什么都想去上大学。但这不可能，林繁说他上大学可以不要家里一分钱。可是幺婶说，现在的问题不是家里有没有钱让林繁上大学，而是林繁必须接幺叔的班，来养家。林繁烧掉了录取通知书，把他青春的梦想也一起烧掉了。从此之后，林繁变得更慢，更木了。而幺婶难得地大方起来，专门找个裁缝给林繁做一身上班的新衣服，家里所有的衣服本来都是幺婶动手的，但是这次不一样，这次的衣服要做得好。
林昌入狱后，幺婶失魂落魄，回家时看到了婆婆，出乎意外的是，婆婆并没有说什么，望了幺婶一眼，就进了自己的屋，关上了门。或许，婆婆心里也知道，如果她处在幺婶这个位置，该怎么做，她不能说幺婶做得对，但也没法说幺婶做的错。幺婶走回到自己屋里，关上房门，幺叔鼾声如雷，幺婶这时才觉得痛断肝肠，她无助地倚着墙坐下了，泪流满面，发生的这些事让她都不知道该怎么办了，这时她很想念林建设，希望林建设还在，可以帮帮她，但是幺叔还是鼾声如雷，他没睡着，但是幺叔不知道他这时能对幺婶说什么，能帮她做什么，既然自己已经是个废物——那就把废物当到底吧。从这时候开始，幺叔开始逃避家里的一切决策，他变成了幺婶的应声虫。幺婶也从此逐渐养成了一个习惯，当她最无助或最伤心的时候，她的眼前总会出现林建设的样子，在她身边，给她以安慰，这是她精神上的支持，幺婶想像中的林建设，成了她的精神恋人。
林荣这件事对幺婶来说是突如其来的晴天霹雳，林荣和丁松一时间成了耍流氓的代名词。并且林荣还有一个天然的“女流氓”身份。幺婶的女儿。很多人在闲谈中都会有“有其母必有其女”，“就知道她长大了肯定跟她妈一样，耳濡目染么”等闲话。幺婶都不禁开始怀念林建设的棍子，但是这并不是最重要的事，最急切的是必须想办法挽救林荣，于是幺婶对林荣说，让她一口咬定，裸体画是丁松强迫她画的，她属于受害者。林荣却像她无数次幻想中描绘出的女烈士一样，对幺婶的威逼利诱，“坚贞不屈”，说什么都不肯出卖丁松。然而，幺婶也有办法，她让林荣听到了丁松的供述，丁松已经完全崩溃，警察让他说什么就说什么，将林荣说成一个一文不值的女流氓，林荣听着听着，便晕倒了。
对于林静来说，学校是她最后的乐园。只有在学校里，她才能得到平静，在家中总是充满了愤怒和怨恨。她由于对家的恐惧和厌恶，每天上学都想方设法地在学校多留一阵，她主动承担了班级的扫除任务，学校的校长每天晚上最后离开学校的时候，总会在初升的月光下，看到坐在校园里的林静，她已经把班级的地板拖了三遍拖得干干净净，实在无事可做，便默默地坐在操场上望着月光，这情景每每让校长非常感动，感叹林静真是一个好学生。于是林静在学校里，得到了她在家里永远别想得到的认可和鼓励，她觉得学校就像是另外一个世界，在这个世界里，只要她努力，就会有公平的回报，不像在家里，似乎怎么做结果都是痛苦，怎么做都让她困惑。有时候，有钱人对某一件事物的爱好，叫做向往，而穷孩子对于某一件事物的喜爱，则称为可怜的命运。虽然，往往穷孩子对它的爱比有钱人要深得多。林静便爱上了音乐——这个她完全不该爱上的东西。
或许是从幺婶挺身而出，挡住林建设棍子的那一瞬间，老刘开始对幺婶有了全新的认识。原来，他只把幺婶当成一个女人，一个可以有“公平交换”条件的女人，就像他对其他女人一样。但是他越来越发现幺婶的不一样，幺婶的能力，幺婶的魅力，使他竟然在自己都不知道的情况下，被幺婶深深地吸引了。而由于幺婶的卖书生意，要通过老刘的朋友来进书，与老刘的联系也愈发增多。于是有一天老刘大胆地跟幺婶提出，你别跟幺叔过了，跟我过吧。幺婶白了一眼老刘，你还有老婆呢。老刘更大胆了，只要你愿意，我立马就跟老婆离婚。
