1940年，世界反法西斯战场进入最困难时期欧洲战场，纳粹军队闪击波兰后，连下荷兰、比利时和卢森堡、挪威。1940年6月14日，号称世界列强之一的法国投诚，希特勒在凯旋门前阅兵，叫嚣将实施“海狮举动”，进攻英国。不时支持中国的苏联，为防止两面受敌，只能和日本签署满蒙边界开战协议。而在中国，正面战场上的国民党军队节节溃退，为了抵抗日军的进攻，严酷的枣宜会战中，中将张自忠（邓超 饰）以身殉国，江汉平原以致华中大部又落入日自己之手。
中国陕北延安，在日军轰炸机频繁的轰炸下，毛泽东（唐国强 饰）、朱德（王伍福 饰）等中共指导人为中国的出路命运忧心忡忡。他们决议在这个时分，共产党和所指导的八路军新四军要自告奋勇，要打破亡国和投诚的论调，要为世界反法西斯战场注入希望，要向侵犯中国的日军打下当头一棒。
而远在山西敌后的八路军总部，副司令员彭德怀（陶泽如 饰）和副顾问长左权（刘之冰 饰）也在为如何执行中共中央的肉体，打破日军的囚笼政策，而缜密、细致、紧张地谋划、预备着……
