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1911年清朝覆亡的最后一个夏天，石佛镇大旱，民不聊生，饿殍遍野。石佛镇私塾先生盛谷梁替民讨粱，却惨遭县令毒打致死。南阳丝绸业的小作坊“尚吉利”掌柜尚安业的儿子尚达志（贾一平饰）年少气盛，与盛谷梁之女盛云纬两情相悦。在父亲去世之后，盛云纬替父守孝三年。尚达志与父亲尚安业闯荡卖绸，却遭到大绸商楚陶朱（张光北饰）的蛮横欺压。
尚安业、尚达志父子遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压，幸得秦淮河秦家父子仗义相助。原来楚陶朱家的“福字号”联合“祥字号”共同操控绸缎价格，企图将价格压低，低价收买，然后再抬高价格卖出。秦淮河看出其中端倪，在尚达志的提醒下，最终确定他们的阴谋。最终秦家没有中楚陶朱的阴谋，尚达志父子也因祸得福，将绸缎卖出了好价钱。
尚达志费尽周折说服父亲盘下十三家机房，尚家的生意越做越大。上海大恒丰绸缎行颜伯玉到南阳府楚陶朱处采购5000批云织，楚陶朱考虑他们采购的量太大，怕日后无利可图，不但自己不卖给他们，也不允许世景街上其他绸缎庄卖给他们云织。无奈之下，颜伯玉接受秦淮河建议，到尚达志处购买云织。
尚达志接下了这笔生意，但要在三个月里赶出一千匹绸子。乔家富传消息到了宋家，宋家派乔家富捣乱。尚家的绸子生了虫子，尚达志责骂敬九叔，并找到乔家富，质问绸子的事情。债主挤上了门，要去告官，尚家一片大乱。尚父假说云纬被蛇咬伤，骗他出门，实际上是要代替尚达志去坐牢。尚达志赶回了家，这时宋家来借钱给尚家，尚达志感到其中有蹊跷。
宋家借钱给尚家，并认定尚家到了规定时日既交不出绸缎又还不起银两，暗自盘算想要接管尚家。尚家绸缎行接二连三的出事，伙计们人心惶惶，尚达志让伙计们入股来稳住人心。伙计们为了赶工，加时加班的干活，敬九终于病倒了。申葫芦用次等菜叶绸布当云织骗了一笔钱财，金楼看到如此一本万利也动了心思。宋家让乔家富继续搅乱尚家的机房。最后交货的一天，乔家富将织好的云织偷走。众人开始怀疑是宋文厚在背后捣鬼。
机房里的绸子丢了，敬九叔让儿子金楼找申葫芦，从申葫芦那买来菜叶绸想来充当丢失的云织，尚达志考虑后，为了尚吉利的祖训没有同意用。敬九叔却为了能准时交货，把尚达志关了起来。尚达志从房里逃了出来，和颜老板说出了实话。老掌柜把尚吉利的所有权给了颜老板，颜老板并没有要，并说欠下的绸子取下一批货时再补上，颜老板又定了5千匹。因为颜老板要的货太多，家里的房子不够，机械也不够，人也缺，尚达志决定买房扩充机房，并决定请女织工。尚达志在出去的路上救了李栓子，李栓子就被留在了尚吉利。栓子在街上看到申葫芦欺负女人，就出手打了申葫芦他们，就这样栓子和春林认识了。
百亭来找楚陶朱要求退货，因为听说大恒丰收了五千匹云织，几人一经盘算，发现是尚吉利发的货，楚陶朱找到尚达志商量购买他的云织，尚没有同意。楚陶朱找人暗算尚达志，让人扮作水贼截货，却被几十个假扮官兵的人打跑了。尚达志顺利运货给颜掌柜，颜掌柜表示会向他一直购买山绸。
达志成功把五千匹绸子运到了汉口，赚了八千两银子。栓子娶了草绒，达志风光的给栓子办了喜事。双喜临门，尚家大喜。栓子以前的兄弟回来让他重新做盗贼，被拒绝。第二天尚家一下子来了十多个掌柜，都要预订云织。楚陶朱知道了秦少杰跟尚达志熟识，于是打着主意要收拾秦家。颜伯玉要在南阳设点收绸，楚陶朱得到消息先一步开始收绸。对于这波行情，达志拿不准主意，去找秦淮河询问对策。秦淮河让达志泡冷水澡，达志明白了秦淮河的心思，决定不跟风，而是等等看，引起了工人们的集体退股。
尚父也责怪达志有钱不赚，两人谈话不欢而散。敬九被伙计们推着当掌柜，顺儿（马伊琍饰）看不下去了，责骂这些伙计没良心，自己跑回织房。尚父尚母一心想撮合达志跟顺儿，但是达志认定了云纬。达志跟栓子去进生丝，路遇别的车队被盗匪袭击，达志出手相助。这场械斗让晋金存找到了达志和云纬的麻烦。晋金存意图强暴云纬，云纬以死抵抗。
晋金存认定了云纬，要明媒正娶云纬。云纬在母亲面前说无论如何不嫁晋金存，达志要马上就娶云纬。尚母教训达志不要跟当官的争女人，但是达志不听。顺儿知道了达志要取云纬，伤心难过。晋金存得到了达志下聘礼的消息，赶到尚家，两人对峙。达志面对晋金存不卑不亢，让晋金存颜面无存。老四受了伤，找到栓子，草绒收留了老四。
