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寂静的深夜，下夜班回家的寡妇侯玉倩意外地捡到一个婴儿，因为膝下已有二子，生活困难，她把孩子送到派出所，希望得到帮助。侯玉倩给孩子取了个名字叫窦兆辉。窦兆辉的亲生母亲马文玲此刻正在急迫地寻找着刚生下来的孩子，她得知是丈夫李仕学将孩子抱走，可李仕学却拒不说出孩子下落，马文玲不仅决定和李仕学离婚，还把李仕学告到了公安局。侯玉倩在艰难的境遇下，快乐地抚养着窦兆辉。
马文玲发现孩子的真相，晕了过去，送到了医院。马文玲坚定了与李仕学离婚的决心，可深爱着马文玲的李仕学却割腕自杀，幸好被马父所救，看着敢为女儿自杀的李仕学，马父相信李仕学对女儿的真心。在他临终之前，他把两个人叫到一起，让女儿答应不能和李仕学离婚。马文玲为了让在九泉之下的父亲安心，勉强维持着婚姻，可她心中一直没能忘记自己下落不明的孩子。
十八年弹指一挥间，窦兆辉已经是一名准备参加高考的高中生，可在他备考期间，侯玉倩由于积劳成疾，被送进了医院，窦兆辉前去看望，却和前来支援基层工作的马文玲不期而遇，俩人初次见面虽不欢而散，侯玉倩却和马文玲变成了知心姐妹。其实马文玲是借着到基层工作的机会，前来寻找十几年前在这里失踪的儿子，她找到李警官帮忙，李警官立即想到了窦兆辉，这让侯玉倩心乱不已，幸好此事没有继续往下发展，侯玉倩才安下心来。
窦兆辉在老大的陪伴下来到省城的医科大报到，却发现老二和尚文丽之间又多了一个外交官的女儿辛晓琪，侯玉倩很快知道了此事，又听说了辛晓琪的为人，不禁为老二担起心来。李仕学已经当上了医院的副院长，却和过去的好友薛伟昌拉开了距离，可很多心里话又不得不和他说，因为马文玲的干女儿刘芮芮就要从千里之外到这里来读书，马文玲把她安排在自己家里住，这让李仕学非常恼怒，因为刘芮芮不是别人，正是马文玲前男友刘明哲的女儿。
老二决定放弃尚文丽，接受辛晓琪的追求，侯玉倩愤怒不已，可面对辛晓琪的苦苦哀求，侯玉倩又心乱如麻。老大面对老二对尚文丽的态度，斥责老二，不料这些话被尚文丽听见。窦兆辉放假回家，说出自己要考博士的心愿，侯玉倩又开始为窦兆辉操劳。不过还好的是老二已经工作，老大也把生意做到了省城，一家人在省城安了新家。刘芮芮已经是医科大的学生，马文玲也成了一家医药公司的老总，俩人相处非常愉快。
侯玉倩忽然发现尚文丽和老大谈得很投机，不由得动了把老大和尚文丽拉到一起的念头，于是分别和他俩谈起此事，虽被尚文丽婉拒，老大却是满心欢喜。薛伟昌再次向李仕学举荐窦兆辉来院里工作，并和马文玲也谈到了窦兆辉，马文玲正要为刘芮芮找个男朋友，听了窦兆辉的条件非常满意，她要亲自去见窦兆辉，却又和窦兆辉失之交臂，不过这让她勾起对失去儿子的思念。
在家庭的聚餐上，大家谈起老大和尚文丽的事情，兄弟三人各有各的想法，特别是老二心情复杂，原来的女友现在要成为自己的嫂子，他不仅觉着尴尬还另一种莫名的彷徨--侯玉倩逼着他们去医院去做检查，这让老二左右为难。刘芮芮和窦兆辉越来越接近，可她心里却还是影影绰绰地摇晃着老大的影子。窦兆辉终于见到了李仕学，李仕学对他的评价很高，只等窦兆辉毕业后成为自己麾下的医生。李仕学听说局长要退，而竞争者必须要有学术论文，于是他将窦兆辉尚未完成的课题研究，锁进了自己的抽屉。
老二嫌自己官小，妻子怀孕的事又被妈逼得很紧，再三追问检查结果，老大和刘芮芮的关系被尚文丽好言告知侯玉倩，这让侯玉倩着急万分，生怕老大被尚文丽误会，窦兆辉终于向刘芮芮表示了爱，可刘芮芮却没有接受。更让刘芮芮想不到的是，马文玲居然提出想培养自己接她的班，去当老板。辛晓琪终于得到了国外大学的录取通知书，背着老二打掉了肚子里的孩子，这事正好被侯玉倩碰上，侯玉倩当场晕厥，老二家里矛盾爆发。
辛晓琪私自堕胎，引得侯玉倩陷入了挥之不去的悲伤之中，她不能原谅老二和儿媳，不管几个孩子怎么劝慰，她都不能让自己心情平静下来。老二和妻子的感情也几乎降到了冰点，老大和老三以及尚文丽全力进行调解。不过在调解过程中，老大和尚文丽的感情却在不知不觉中向前递进，可尚文丽因为俩人在知识上的巨大差异，还是没有勇气嫁给老大。刘芮芮连自己也没发现，尽管她心里还残留着对老大的美好印象，晓琪就要出国留学，临走前她去和侯玉倩当面道歉，侯玉倩却把她关在门外，坚决不见。
辛晓琪就要启程留学，她唯一的遗憾就是没能看上侯玉倩一眼，就在她万分沮丧的时候，侯玉倩把一件亲手织的毛衣送给了她，辛晓琪带着满足的欣慰离开了家。窦兆辉在论文答辩结束，在等待结果期间与刘芮芮亲密接触，可刘芮芮心里还是有老大的影子。自从辛晓琪离开，老二又把感情倾注到尚文丽身上，他俩的接触让窦兆辉无意中发现，他婉转地提醒老大，可憨厚的老大却不让他把老二想的太脏，窦兆辉又与侯玉倩共同跟尚文丽谈起此事，他从尚文丽的话里明显地感到尚文丽没有嫁给老大的意思，侯玉倩仍尽全力撮合着他们。
