康南海与潘世安等一班阳光少年，在“生菜会”上，大破歧视妇女的清规戒律，把祠堂里只分给男人的烧猪肉分给女人，闹得不可开交，激怒了以康伯公为首的卫道士们。在“生菜会”上康南海又机智救了潘仁杰，恼羞成怒的义士们把康南海和潘世安抓去，欢乐的“生菜会”顿时变得腥风血雨，愁云笼罩。
众义士决定在零时处决康南海、潘世安，在这危机时刻，义士首领大吉义女何金凤认出在“生菜会”上分烧猪给她的康南海和潘世安，并偷偷把他们放了。 逃出生天的康南海和潘世安却被仇知县以“反贼”为名被拘捕。公堂上，熟读大清律例的康南海据理力争驳得武夫出身的仇知县哑口无言。
康南海满心欢喜地跟随爷爷带着三十万两赈灾银到连州交给新任知州上官威，却被贪去大半，康南海为拯救数十万饥民的性命与上官威斗智斗勇，终于把上官威拉下马，上官威被革职法办。老友潘世安，得知要与指腹为婚、小时奇丑无比，现今从国外回来的金山兰结婚时，恳求康南海帮他出主意解除婚约，当终于解除婚约时，才发现金山兰原来美若天仙，潘世安追悔莫及……
比赛是一场定输赢。康南海与洋人比赛高空掷鸡蛋，却打了个平手。再比射击，由于选手肥宝受母亲干扰，输给了洋人。乡民们不服气，决定跟洋人比赛中国古诗，潘世安等本土人纷纷败在洋人手下，最终因有康南海出赛，才获得胜利。 乡民们兴高采烈大摆果宴款待康南海，康南海不但不领情，反而因自己乡亲不守信用和自己对洋人毫不了解而愤慨……
在陶桃小菜馆，陶桃对前来退酒席的潘世安不依不饶，正当狼狈不堪时，父亲潘仁杰替他解了围，不但不退酒席，还借陶桃小菜馆大摆酒宴款待县衙洪捕头等人。其实这一切都是想引义士王大吉等人上构，借助官府的力量消灭追杀他的众义士。洪捕头经常调戏陶桃，康南海与潘世安、肥宝帮陶桃惩戒洪捕头，却打错了来保护陶桃的潘仁杰。
康南海喜欢上了陶桃，康伯公与康母为分开他们，让康南海到嘉礼草堂读书。从美国回来的金山兰，自上次比赛后对康南海也有了好感，以学习中文为借口，妇女扮男装随康南海去嘉礼草堂读书。潘世安为追金山兰，也一起去读书。康南海刚好与金山兰同住一间房，引起潘世安的不满和冲突。后来潘世安在康南海的帮助下扮成穷苦学子，住了进来，肥宝与康南海的婢女苏女也先后过来读书，二女三男同住在一间大房，闹出笑话连篇。
金山兰对康南海好感日增，让潘世安醋意大发。此时，在家乡的陶桃被新任广州知府相中，要娶为第五妾侍，康南海心急火燎，在伙伴们的帮助下，瞒着大人，自作主张拉起迎亲队伍要娶陶桃为妻。康母得知消息后哭求陶桃，陶桃为了康南海前程而不伤他的心，骗康南海等他学业完成后一定嫁给他，这才令康南海安心离去。
方学儒先生的“经世致用”思想，和在洪水到来时为抢救堤围带头挖自家家庭祖坟的行为，对康南海影响很大。但是，方学儒守旧的一面和对先进西方思想的抗拒，又令康南海很难接受。金山兰与苏女终被揭穿女儿身份，金山兰只好来到附近的洋人女子学校当教师。女子学校的新课程和西洋展览对康南海触动很大，康南海和方正儒的冲突也越来越大，终于被方正儒赶出学堂……
康南海见陶桃嫁与自己好友的父亲，非常痛苦。而金山兰却满心欢喜。康南海姐姐康素容也要提前嫁给病重的丈夫罗仕才冲喜。康南海很是不满，他动员姐姐与初恋情人高学谦一起去南洋过自由生活。姐姐却为了维护康家的脸面还是嫁给了罗仕才。万念俱灰的康南海，此时却被伯公强迫娶自己不喜欢的人为妻，便决定娶仆女为妻。苏女喜出望外，因为她已暗恋对方多时……
康南海心情极差，金山兰与潘世安带他去香港散心。在香港，康南海认识了西樵继兴隆缫丝厂的厂长陈伟江。并接触到很多事物。从日本“明治维新”所带来的巨大变化，他看到了中国的前途--走维新道路。在香港，金山兰更迷恋康南海，并向他展开热烈的攻势，康南海为其所动，然而为了不伤害他和潘世安的友情，他硬是克制着自己。
