上世纪60年代，北京知青陈阵（冯绍峰饰）和杨克（窦骁饰）离开了内蒙古额仑大草原插队，参与了蒙古族牧民毕利格老人（巴森饰）以及他的儿媳噶斯迈（昂哈尼玛饰）一家的消费队，从此末尾若干年的放牧生活在与狼群的接触进程中，陈阵带着剧烈的猎奇，逐渐了解了这种植物，甚至有了想自己养一只小狼的念头。蒙古人民敬重狼，热爱草原，而汉人则功利地掠取土地，这招致了狼群与人之间的“战争”。以场部主任包顺贵（尹铸胜饰）为首的消费队最终发起了一场灭狼运动，让狼群和人类之间的关系堕入到了一触即发的境地……自然与人的关系也遭遇了史无前例的应战。
