公元1626年，明朝和后金在宁远大战，明大将袁思典以红衣大炮重创后金部队，后金可汗努尔哈赤身受重伤、危在旦夕，众阿哥贝勒对汗位继承之事虎视眈眈。听闻需寻得奇骏马努尔哈赤才能痊愈，众阿哥贝勒心中明白寻得奇骏马之人定会被选为继承人，一时间努尔哈赤众子皆外出寻马，唯独八子皇太极请命留守，每日亲自侍奉汤药，床前尽孝勤勉不已，但私下皇太极却密切监视外出寻马的一众兄弟，运筹帷幄。其实在众多阿哥贝勒中，最关心努尔哈赤安危的是十四子多尔衮，他亲赴科尔沁草原，在金马鞭大赛中邂逅驭马高手苏茉儿，两人不打不相识，从最初误会频出到相互理解，历经艰险终寻得奇骏马，却与皇太极暗中派去的心腹狭路相逢，双方一场恶战。多尔衮和苏茉儿两个人寡不敌众，被逼至悬崖，不得已双双跳了下去。最终，在苏茉儿的帮助下，不识水性的多尔衮逃脱险境，遂将随身携带的宝刀赠予苏茉儿，并许诺她无论遇到什么难事，都可以带此刀来大金找他。苏茉儿也很仗义，以哥哥色勒莫的身份和多尔衮兄弟相称，两人一番话别，各自回家。
皇太极献上奇骏马后，努尔哈赤的病情果然好转。多尔衮同一个母亲的兄弟阿济格和多铎对皇太极获得功劳义愤填膺，都不愿意他成为下一任大汗。但多尔衮却并没有打算揭穿皇太极抢夺奇骏马的事实，仁义孝顺的他甚至在努尔哈赤床前立下重誓，将忠心辅佐父汗选定的继承人，永不反悔！通过涉猎大会的考验，关于汗位继承人的问题，努尔哈赤一时间无法在多尔衮和皇太极之间做出决断，恰逢蒙古草原上一个彪悍部落塔塔儿来犯大金边境，努尔哈赤几经思虑后，命多尔衮带兵征讨。趁大金自顾不暇，察哈尔林丹汗盯上科尔沁这块肥肉，科尔沁草原水草丰美但科尔沁男儿却并不善战，全靠大金庇佑才得以在草原上立足。此次察哈尔突袭范围恰在苏茉儿家所在的平民区，并不知道危险即将到来的平民们正沉浸在喜悦中，原来色勒莫和诺敏正在举行婚礼，盛大的喜悦很快变成血腥的屠杀，色勒莫背后中箭但还是和敌人力战，拼死给家人和诺敏争取了逃走的时间。为了帮妻女脱离险境，苏茉儿的阿布也惨死在侵略者的刀下。
努尔哈赤已经到了油尽灯枯的时刻，他为了皇太极可以坐稳汗位，狠心留下口谕，让大妃阿巴亥即刻殉葬！远在战场的多尔衮听闻父汗驾崩，母妃殉葬，怀疑皇太极弑杀父母篡位，立即带兵杀回大金宫中，将皇太极团团围住，兄弟之战一触即发。多尔衮和皇太极在努尔哈赤灵前对峙，没想到皇太极讲出多尔衮曾经在努尔哈赤床前立下的重誓，那一刻多尔衮终于相信皇太极正是父汗选定的继承人。两兄弟冰释前嫌，多尔衮跪下向皇太极称臣，表示效忠。在多尔衮的率先效忠下，皇太极顺利即位，成为大金新一代大汗。为了不辜负努尔哈赤对自己的期待，皇太极并没有毁掉努尔哈赤为了掣肘他留下的诏书，他要时刻提醒自己记住对父汗许下的诺言，也要自己做一个胜于多尔衮，当之无愧的大金大汗，更要让大金在他的统治下发扬光大，逐鹿中原！没想到却出了意外，新任大妃哲哲无意间发现了这份早已失效的遗诏，不明内情的她为了稳固皇太极的汗位，便暗中派了皇太极亲信巴海除掉多尔衮这个“隐患”。
多尔衮和苏茉儿为了躲避追杀，只好一路乔装打扮，逃亡的路上虽凶险无比，却也不失乐趣。但杀手穷追不舍，险象环生，为了不连累苏茉儿，多尔衮一人出走，可苏茉儿却在关键时刻出现，救下命垂一线的多尔衮，同生共死的经历让两人暗生情愫，在飞沙四起的空旷之地，两颗心渐渐靠近，但追杀之人赶至，多尔衮被逼跌落悬崖，苏茉儿九死一生活了下来，她拼命寻找多尔衮，却只寻到多尔衮的随身背囊，苏茉儿误认为多尔衮身死，伤痛不已。皇太极得知哲哲擅自追杀多尔衮之事勃然大怒，当即命人阻止，他绝不能因为哲哲的错误举动，而让刚刚稳定的大金国根基动摇。皇太极派人全力寻找多尔衮，在他的命令下，手下竭尽全力将受伤的多尔衮找到并把他带回大金，但此时多尔衮已陷入昏迷状态，生命垂危。皇太极命太医务必要医治好多尔衮，毕竟他们不仅是兄弟，他的汗位都是因为多尔衮的支持才能顺利坐稳的。在太医的全力治疗下，多尔衮终于醒了过来，但由于脑部遭受剧烈碰撞，许多过往记忆多尔衮已经想不起来，甚至连生死之交苏茉儿也忘记了。
此事皆因多尔衮而起，他不愿让自己的兄弟独自承担，便向皇太极跪请和他们同担罪责。阿济格也醒悟了自己铸下大错，为了不连累两位同胞弟弟，他一力担下所有的造反罪名，恳请皇太极就此放过多尔衮和多铎的性命。为了不让皇太极有反悔改口的机会，阿济格在狱中自尽。于此同时，苏茉儿流落他方，却在一条小河边巧遇濒临绝境的诺敏，两人相认后抱头痛哭，苏茉儿这才得知诺敏在和大家走散后，被寨桑贝勒收留，成了他们家一名最底层侍女，正是因为诺敏身份卑微，被寨桑贝勒家资历较深的侍女欺负的几乎无立足之地，这才有了轻生念头，苏茉儿鼓励诺敏一定要好好活着，才不枉亲人为保护她们而献出生命，为了和诺敏作伴，苏茉儿也在寨桑贝勒府找到一份侍女工作。在寨桑贝勒府，苏茉儿一心照顾诺敏，对少爷吴克善的示好无动于衷，可诺敏却一直想攀龙附凤而不可得，她不甘心一直受人欺凌，不惜偷龙转凤，顶替了原本属于苏茉儿陪大格格海兰珠远嫁察哈尔联姻的机会，这让一直把她当做好姐妹的苏茉儿大为惊异！
孤立无援的苏茉儿差点被绳索勒死，关键时刻多亏二格格布木布泰路过，仗义出手救下了苏茉儿的性命。塔塔儿袭来，懦弱的吴克善竟然丢下妹妹布木布泰独自逃命而去。布木布泰被塔塔儿的士兵围困，眼看就要受辱，关键时刻苏茉儿施展御马术，舍命将其救走。劫后重生的两位姑娘，在一处山洞结拜为姐妹，约定今后有福同享有难同当。塔塔儿士兵还是搜寻到了努力躲藏的两位姑娘，千钧一发之际，多尔衮神兵天降，他及时出手将布木布泰和苏茉儿搭救，并且和多铎带兵将塔塔儿士兵悉数赶走。多尔衮给科尔沁重又带来了安宁，他也成为了科尔沁姑娘们心中最钦慕的大英雄，布木布泰也对他一见钟情。只有苏茉儿满心失落，因为她发现多尔衮已忘记了她的存在！在得知苏茉儿和多尔衮共同经历的过往之后，布木布泰以命相逼，希望苏茉儿能放下这段感情，因为她已经不可救药地爱上了多尔衮这个男人，苏茉儿不忍见布木布泰血溅当场，只得答应她会对多尔衮守口如瓶，不再去尝试唤醒多尔衮的记忆。
苏茉儿冒死寻到碧仙灵芙才救下多尔衮性命，可多尔衮醒来却只以为这是布木布泰为他日夜祈福的缘故。多尔衮起死回生，布木布泰喜极而泣，扑到多尔衮怀中，苏茉儿暗自退了出来，于无人处暗自垂泪，虽然心痛难当，但依然决意遵守对布木布泰的承诺。科尔沁告急之时，皇太极的大军正与明军陷入胶着状态，在兵力吃紧的情况下，皇太极拒绝了出兵增援科尔沁的要求。这给哲哲敲响警钟，如果大金不再庇佑科尔沁，那么以科尔沁的实力，必然在弱肉强食的环境下岌岌可危。身为科尔沁人的她绝不允许这样的事情发生，哲哲要巩固科尔沁和大金的盟约地位，便主动向皇太极提起纳布木布泰入后宫为妃的事情，让大金和科尔沁的联姻关系更进一步。因为这门婚事的重要性，只能成功，不能失败，为此，大妃哲哲决定亲赴科尔沁，来做哥哥寨桑贝勒的说客。早在哲哲到访之前，布木布泰已经向父亲言明非多尔衮不嫁的意愿，寨桑贝勒也乐于让女儿与大金王爷联姻。
此时苏茉儿已经作为布木布泰的替身前往大金，一路凶险，多尔衮终于排除万难找到苏茉儿，两人终于可以直面彼此的感情，在布置好的蒙古包中，苏茉儿穿上嫁衣，多尔衮要给她正式名分，但婚礼的关键时刻布木布泰却闯入蒙古包，带来一个紧急消息：塔塔儿再度偷袭科尔沁！塔塔儿来势汹汹，多尔衮不能坐视不理，他暂放下儿女私情，带苏茉儿回到科尔沁，一场鏖战终将塔塔儿众人击退。在混战的危险时刻，布木布泰勇敢地为苏茉儿挡下一箭，救了她一命。苏茉儿感激不尽，布木布泰却是豪气地告诉苏茉儿，之前的恩怨是她自私，但从此她不再欠苏茉儿任何事情。为了照顾刚刚捡回性命的女儿，寨桑贝勒写了一封泣血陈情书，交由多尔衮面呈皇太极，希望皇太极可以谅解女儿的伤势，取消和布木布泰的婚约。多尔衮回到大金一再向皇太极陈情，希望他能看在科尔沁一族的份上，取消婚事，可皇太极却误会多尔衮与布木布泰有私情，毫不犹豫地拒绝了多尔衮的请求。布木布泰终究还是踏上了远嫁皇太极之路，临行前，她给予已然恩怨两清的苏茉儿以自由，成全她与多尔衮。
在长公主其木格暗中捣鬼下，海兰珠“假孕”一事很快暴露于人前，其木格故意让海兰珠意外跌下台阶，林丹汗得知海兰珠未怀孕，得子喜悦瞬间变为勃然大怒，虽然诺敏极力帮海兰珠辩解，但林丹汗毫不为之所动，海兰珠就此失宠。诺敏为此诸多抱怨，但海兰珠与世无争惯了，任诺敏如何埋怨，她也都只是会梨花带雨，并无自救之力。在大金再三的催促下，布木布泰的送亲队伍不得不出发了。可偏偏多尔衮被皇太极任命为迎亲使者，再度出现在布木布泰和苏茉儿主仆的面前，宿日纠葛已经尽成前尘往事，所有人都无法再回到最初。布木布泰满腔的不甘，全都化作对多尔衮的怨念，尽管多尔衮以皇嫂名义礼遇布木布泰，布木布泰却依旧视为是对自己的折辱。多尔衮发现苏茉儿竟是布木布泰的陪嫁侍女，大金后宫的凶险多尔衮是非常清楚的，他无力改变布木布泰被迫与皇太极成亲的现实，但起码希望苏茉儿不要跨入那是非之地，竭力劝苏茉儿离开，但苏茉儿感念布木布泰恩重，没有答应。
即便是为了科尔沁忍辱负重来到大金，但布木布泰依然无法面对她不爱的男人皇太极。在宫中的日子，布木布泰和苏茉儿主仆俩过得举步维艰。为了让布木布泰发挥嫁来大金的作用，巩固科尔沁与大金的关系，大妃哲哲严厉监控布木布泰的一举一动，并强行要求布木布泰在宴席上向皇太极献舞，讨他欢心。但此举却恰恰是激发起了布木布泰内心的叛逆，宁死也不愿意向皇太极献媚。事关重大，如此违逆的布木布泰势必会被问罪，苏茉儿无法，只得戴上面纱替布木布泰献舞。席间，苏茉儿数度险险要露马脚，幸而多尔衮早已看出献舞之人不是布木布泰，机智解围，方才使布木布泰主仆安然度过了这一关。可多尔衮对苏茉儿的照应，却被皇太极误会成了多尔衮觊觎布木布泰，更担心多尔衮从此大了胆子，连他的江山也一并惦记上。就连大妃哲哲也误会了多尔衮和布木布泰的关系，为了让布木布泰早日怀上科尔沁一族的阿哥，哲哲决定不惜一切也要斩断两人的来往，绝不能让任何事情影响科尔沁和大金的关系。
