麦克墨菲（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）为了逃避监狱里的强迫休息，装作肉体异常，被送进了肉体病院，他的到来，给万马齐喑的肉体病院带来了猛烈的冲击。
麦克要求看棒球竞赛的电视转播，应战了医院严厉的管理制度，遭到护士长瑞秋（路易丝·弗莱彻 Louise Fletcher 饰）的百般阻遏；麦克率领病人出海捕鱼，振奋了 他们的肉体，却让院方头痛不已。院方为了惩罚麦克胆小妄为、屡犯院规，决议将他永远留在人院。生性自在的麦克再也无法忍受疯人院的生活，他结合病友，矮小的印第安人“酋长”，末尾自己的方案：飞越疯人院。
本片获1975年第48届奥斯卡最佳影片，最佳男、女主角，最佳导演和最佳改编剧本五项大奖。主人公“不自在毋宁死”的肉体在当今社会仍有很大的事实意义。
