1937年，在中国南京生活多年的德国商人拉贝（乌尔里奇·图克尔UlrichTukur饰）与妻子多拉预备回国他把在西门子中国分部担任的职务交给承袭人，但是就在当天的欢迎舞会上，日军末尾轰炸南京城，四处烧伤抢劫，惹起南京暴乱。恐慌的居民四处逃散，拉贝毅然翻开公司大门收容中国员工及其他难民。南京城的本国传教士,医生,商人们商议在南京树立一个“南京国际平安区”来保证无辜百姓的平安，拉贝被推举为主席。原本第二天决议回国的拉贝决议要留上去，去挽救无辜的老百姓。当他目击日本帝国主义的军队对南京人民施加的仁至义尽的暴行时，拉贝愈加积极地与同伴们和日军斗智斗勇，试图援救更多的生命。越来越多的难民涌入平安区，这完全超出了他们的想象。与之同时，日军的暴行愈加疯狂，拉贝的人道救助惹起他们的不满，平安区屡次遭到日军的冲击，补给变得越来越困难。几十万的无辜百姓等候拉贝去挽救，庞大压力下拉贝怎样去完成这兽性的使命？
