一个从芝加哥分开斯巴达预备建工厂的商人Mr. Colbert被发现死于街头。一个正在火车站等车的黑人Virgil Tibbs（西德尼·波蒂埃 Sidney Poitier 饰）被警察当作嫌疑犯抓到警察局。一番盘查之下，Tibbs通知外地警方，他也是一名警察，而且擅优点置凶杀案件。他遭到调查的缘由只是由于他是黑人，他迫切想分开外地，但是Tibbs的下属让他留在外地，和外地警长Bill Gillespie（罗德·斯泰格尔 Rod Steiger 饰）一同查案。在这个种族歧视极为严重的中央，Tibbs的调查遭遇了重重阻拦，Bill也劝他早日分开，不要再插手。但是Tibbs却不时不肯坚持，坚持要查出真相......
