白人历史教员丹•邓恩（瑞恩•高斯林 饰），在纽约布鲁克林一家破旧的公立中学教书，他的先生多是黑人。丹有热情和发明力，热爱先生，不遵照官方教学纲要，置信黑格尔辩证法，以为历史实质由相反力作用而成。他使得纸页间单调的历史生动鲜活，鼓舞先生思索和剖析历史，及自己周遍世界的运作规律，先生成为丹存活于社会的救生索。早晨，他是不可救药的瘾小人。
这种分裂的生活没有能继续多久，丹某次在空无一人的女更衣室吸毒而虚脱，被他的黑人女先生德丽（莎莉卡•艾普斯 饰）发现。共同保守的阴暗秘密，拉近了他们的关系，也改动了各自的生活。
