国有大型企业--南方桥梁厂在市场经济猛烈的角逐中，顽固地排挤游戏规则，最终被西南桥梁厂击败南方厂项目担任人谢工，写下遗书，服药自尽。六个月没发工资的工人们包围了厂办公大楼。铁道部调现任西南厂厂长辛铁安"回"南方厂担任厂长。此时，与南方厂有着千丝万缕的"血缘"关系的辛铁 安恰恰正在南方厂探亲。在柔情和事业的包围中，在工人愤怒的围攻中，共产党员辛铁安的斗志被激起了。他发誓要把这条大船，带进市场经济的航道。辛铁安去探视从抢救中清醒过去的谢工，他以男人和男人之间的对话，唤醒了一个对旧体制绝望，而对出路十分茫然的知识分子的心。厂里的改造会议，摆出了许许多多难以处置的困难。他首先率领人们走出困境思想，然后对机构中止彻底的改造，人们带着无可置疑的态度，末尾卷入一场求生活的风暴中。谢工离休会场，提出重新参与市场招标。辛铁安以敏锐的嗅觉，闻到大战来临的滋味。他知道这是一次机遇，把全厂的力气凝聚在一同，奋力冲杀，把南方厂从方案经济的方式中彻底带入市场经济的轨道。他和谢工大胆地把目光放在最大的"蛋糕"--公路桥树立上。从而终了南方厂107年只造铁路桥，不造公路桥的历史。一场严酷的竞争，在南方厂、西南厂之间展开。这两个有着"父子"般关系的厂，有着扯不时理还乱的亲情关系人际网。竞争显得愈发严酷，愈发无情。几经竞赛，南方厂在17家竞争单位里崭露头角，夺得了号称亚洲最大的单塔斜拉公路桥的修建权。两个厂在参与WTO后，强强联手，共同到国际上去参与新的桥梁树立招标。这不是一个梦想，中国的大型国有企业正在这座通向世界的大桥上奋力拼搏。
