菩萨崖是河北某地革命依据地的一个村子，如今这里成立了初级社，社里的老饲养员田老耕，要去北京探望分手了十向年的儿子——三儿三儿在北京当了副局长，并改名为田刚同乡们都赶来送行，田老耕在众人千嘱万嘱的欢笑声中，踏上了探亲之路。老耕到北京后，很不巧，儿子出差去了，两三天赶不回来。他只好先见了儿媳赵玉书，儿媳看起来很贤慧，但看待老耕总是有些若即若离，似乎有什么说不出来的苦衷似的。当田刚从工地上赶回来时，谁想没想到，田刚并不是三儿，却是个生疏人。老耕指摘自己找错了，可这并没有错。原来田刚和三儿很早就在一个连队里，两集团是亲密的战友。土改时期，土匪袭击他们驻扎的乡村，三儿为了援救老百姓光荣地牺牲了。田刚忠实地依照三儿的嘱托，经过组织上的允许，不时赡养着田老耕。
