1967年，在非洲的扎伊尔莫他巴河谷，美国的雇佣军兵营中被一种突如其来的疾病暴虐，死亡人数不时攀升。军医抽取感染血样分开后，整个军营被炸弹摧毁，左近树林中的白脸猴收回阵阵惊叫声……
直到90年代，一个美国年轻人在非洲伊尔捕捉到一只小白脸猴，并带回国出售。由于不合买主要求，年轻人将猴子放生，之后一种新型疾病在旧金山的香柏溪镇上蔓延。美国传染病研讨所上校军医山姆（达斯汀?霍夫曼 Dustin Hoffman饰）接到音讯，与妻子（蕾妮?罗素 Rene Russo 饰）及同事立刻展开研讨和救治任务。由于疾病传染性极高，政府紧急出动军队封锁镇子，想要逃离者格杀勿论。此时，有一批保密的染毒血清被送来，但山姆等一群人研讨发现，这批血清能救治1967年的疾病，却对如今变异后的病毒毫无作用。不久，山姆的妻子不幸被感染，生命垂危中时，政府也作出决议，预备投放炸弹摧毁整个镇子，以此消灭病毒。时间迫在眉睫，山姆查出了病毒的来源，他必需抢在投弹前找到原始病毒携带者。
