洪水泛滥，人民流离失所。治河的三百万两赈灾银被河督贪没，江南道御史岳子风又因上摺直言惨遭杀害，皇上震怒，令四阿哥与十三阿哥微服查案。李卫一家在逃难途中结识了岳子风的女儿岳思盈和儿子小满，他们随著难民涌到江都县。谁知李母和小满因饥饿难忍，在街上捡拾被灾民抢夺的一车米而被官府捉进监狱。李卫、思盈用尽办法救人失败，江都县令冯月清因钦差快到，为掩饰其谳狱不清的罪名，胡乱定了李母、小满等人谋反罪，李母等因不识字，被骗画押。
李卫为筹银子救母，在码头设下赌摊，却无意中救了江南名妓顾盼儿，顾盼儿以一把名人字画的檀香扇答谢。思盈识货，拿扇子当了千两银子，李卫去牢中打点，才知母亲与小满早定了死罪，即将问斩，李卫铤而走险，歪打正著的借用比邻而居的四爷携带的尚方宝剑，大胆劫了法场，救下母亲与小满。四阿哥暗中观察，对李卫的胆识，和他外邪内正的独特作风，颇有好感。李卫知道闯了大祸想借夜色逃走，谁知此时江甯知府魏敏中和江都县令冯月清领兵将李卫住的客栈团团围住。
魏敏中和冯月清只因他们误把李卫当作是微服私访的钦差，派兵保护，不但李卫、思盈两家人逃不掉了，连隐身客栈中的真钦差四爷与十三爷，都无法动弹，正好藉机暗中观察李卫的举动。冯月清对李卫百般奉承，送古董画，李卫不收，就又送去一名小丫鬟─石榴，其实是安插在李卫身边的奸细。很快李卫就识穿了石榴的身份，故意透露自己家大业大，食指浩繁。冯月清得知李卫缺钱，决定送金子去客栈。思盈因李卫要收贿赂而责李卫，因其父岳子风就是因秉公执法而招杀身之祸。李卫猛然醒悟过来，将金子还给冯月清。
李母见到手的金子没有了，情急之下说漏了嘴，石榴知道李卫是假钦差。这时太子也加快谋反的步伐。这边厢四阿哥也在密切注视事态的发展。冯月清、魏敏中再次派兵包围客栈，捉拿假钦差，在这危急关头，四阿哥施计解救李卫，并摘了冯、魏二人的顶戴。四阿哥要李卫继续扮演钦差。冯、魏二人将功补过，出兵到莫灵山庄协助李卫，捉拿杀岳子风的凶手。
在山庄外捉到给徐祖荫送信的绿营兵，李卫假冒徐祖荫手下将凶手们骗到江都县衙门，没问口供就处死了。凶手死了，有人欢喜有人忧。四爷责问李卫考虑不周，没有将赃银追回。也没有抓到幕后指使人的把柄，李卫这才知道逞一时之快，又闯下祸事，而四爷为了查出赃银，已带了十三爷悄然离去。思盈也想离开李卫，李卫情急生智，想用激将法逼出太子门人、杀害岳子风的真凶，江苏臬台徐祖荫，特差前来请罪的冯月清，将凶手的头颅送到徐祖荫处，徐祖荫以不知情为由拒收。
李卫又想一计，让石榴冒充冯月清的丫鬟去找徐祖荫，假称赃银在县衙。徐祖荫上当，亲自出马，到县衙要银子。李卫布置人马准备捉拿徐祖荫。在公堂上姜还是老的辣，李卫斗不过徐祖荫，被识破是假钦差。李卫处境危急，冯月清派人监视李卫，思盈感到李卫本事有限，向江南名士任南坡求助。
李卫受挫后心灰意冷，小满故意说思盈立誓要嫁给为她父亲报仇的人，李卫受激，谎称李母是皇上的奶妈，骗过了县衙捕头，先行脱身。李卫与小满一齐去找思盈。在任南坡家，李卫大吃飞醋，而李母却在客栈中大吃大喝，浑然不知自己危在旦夕。神机妙算的任南坡，叫李卫赶快回客栈救母亲，这时臬台府已派了亲信到江都县，将李母和石榴关进柴房。李卫无计可施，只好按任南坡吩咐去找四爷胤稹，四爷怕假冒钦差的事情闹大牵动朝廷，被太子党抓到口实，想给些银两打发李卫，可是李卫誓要救出母亲才罢休。思盈慷慨陈辞，并带十三爷胤祥去找任南坡。
李卫听说任南坡谁的帐也不买，独独锺情江南名妓顾盼儿，忙赎出顾盼儿赠送的扇子相送，任南坡终于答应出山帮忙，这时太子已派亲信琦亮下江南，与徐祖荫布置人马捉拿李卫。李卫、胤祥等人去救李母。冯月清与魏敏中软硬兼施折磨李母迫其招供。
李卫依计带冯月清去云水寺取赃银，抓住了冯与上级勾结的证据，思盈救出李母石榴。真钦差终于露面了，四爷胤稹在臬台府将琦亮、徐祖荫稳住，这边厢李卫和胤祥、年羹尧己将冯月清、魏敏中等人抓获。李卫用他那套市井流氓的方法，逼冯月清先认了罪。徐臬台亲信知事湮灭证据，但被眼明手快的年羹尧夺下。李卫用“贴加官”的逼供法，令知事供出真情，并签字画押，于是两江官员勾结河道总督贪污三百万两赈灾银的案件终于水落石出。
胤祥下令把贪官游街示众。思盈担心李卫的安危，劝其赶快离开是非之地，李卫却拿出好汉做事好汉当的江湖义气，不肯独逃，太子亲信琦亮不甘心同党徐祖荫获罪，一定要把李卫拖下水，希望藉此扳倒四爷，四爷无奈默许了。李卫被抓入狱，视死如归，赢得狱卒的尊敬。顾盼儿亲自上门找江苏巡抚，晓以利害，劝巡抚为明哲保身而全力保护李卫的安全。李卫暂时捡回一条命，但自知被押进京，仍难逃一死，于是答应与石榴结为名义夫妻，只为今后照顾其母。
