本世纪初，在湘西沅水河下游传达着这么一说法：一个女人出嫁后到河上去做几年卖身生意，趁年轻攒点钱，买点田地、牛羊，然后回家与身强力壮的丈夫生儿育女，尽天伦之乐，以为是一份坏人生 严酷、柔情的乡村女子媚娘，就是带着对未来的梦想，由年轻、质朴的男人送到河上讨生活大家闺秀三三以少女的质朴、真情与豆腐店青年轻板四狗子相恋，不料家长让她嫁给省城阔少。为此，三三吞金自尽。四狗子在悲痛之后掘坟盗尸，并在山洞中为自己和三三举行了殉情仪式。威震沅河流域的土匪女大王被俘后，其美貌引得许多军官的垂诞，但她却与崭露头角的青年军官曹伍相好，致使在狱中偷情，最后双双饮弹自尽。还有像天天那样的女子，喜欢以一个女人的自信，淘气大胆地向各式各样的男人冲击，以显示她的存在。那娶了七房姨太太的旅长，砍头不死的副官，被人出卖的土匪龙大哥等等，在湘西沅水这个偏远的中央，构成了三十年代河上妓..
