上个世纪九十年代初，07集团军侦察大队受命配合云南边防公安局抓捕武装毒枭青陶。青陶干过特工，非常狡猾凶狠，曾经潜入我方境内，袭击哨位、破坏军事设施。侦察大队长龙潭多次与其交手，几乎将其抓获。青陶手下有一支数百人的队伍，背后有反华势力的支持，所以他才肆无忌惮。大队长龙潭和参谋唐阚、干事许卫平带领部分侦察兵先行开进南部边境密林村寨，反复侦察敌情，参考外军特战经验，制定了抓捕青陶的ZS行动方案。青陶派他的参谋长珀过境探听侦察大队的消息。珀看到龙潭在实验土炸弹“鬼子懵”，心生疑惑。为了弄清“鬼子懵”的秘密,珀夜晚偷偷抓了老支书的外甥硕龙。
侦察大队副大队长汪平原为抢在龙潭前面抓获青陶，在别副参谋长的授意下，指挥二中队盲目行动，结果掉进青陶的陷井，两名侦察兵被地雷炸伤。龙潭毫不客气的当面指出了别副参谋长盲目行动的危险和错误。作战会议上，别副参谋长要求龙潭在军长来检查之前弄点动静出来，汇报“ZS”作战方案，“ZS”就是斩首的英文缩写。龙潭认为行动方案还不够成熟，而且作为一个指挥员的责任，要最大程度减少伤亡。别副参谋长不同意龙潭的意见，认为打仗就要不怕付出代价，现在迟迟不行动，没有行动计划，让别人看到的是怯懦和拖延。在别副参谋长的反复催促下，龙潭和唐阚决定打草惊蛇，激怒青陶，让他走出老巢。
龙潭带着几个侦察兵越过边境，偷袭了青陶的大本营， 击毙五人，其中一个是青陶的亲兄弟。这次行动，不出龙潭所料，青陶得知弟弟的死讯，愤恨不已，当天晚上摸到二中队的宿营点，准备给弟弟和几个手下报仇。龙潭和唐阚带领侦察队员们蓄势以待，一场战斗眼看就要打响。狡猾的青陶察觉到设有埋伏，没有进伏击圈，幸亏被侦察队员发现。但青陶利用熟悉地形的优势逃了出去。一向看重荣誉的龙潭更是急火攻心，咳嗽加重说不出话来。军医黄小冷用偏方治好了龙潭的嗓子，大家不由对黄小冷另眼相看，尤其是唐阚。龙潭按约定时间和青陶的副营长见面，进一步摸清了青陶的虚实，决定实施抓捕青陶的“ZS”行动方案。
唐阚向别副参谋长展示了“ZS”行动的作战方案，龙潭强调，重点斩首的突击队长人选，非唐阚莫属! 战斗打响这天，龙潭要求设伏部队立刻撤回。回到营地,大家还蒙在鼓里，不知道大队长为何要撤出战斗。不久，上级发来通报，说青陶这天已有防备，制定了反埋伏的计划，如果部队不及时撤回，后果不堪设想。大家都从心里佩服龙潭的当机立断。由于抓捕青陶的战斗推迟，唐阚再不去国防大学报到就耽误了入学的时间，他只好挥泪和两个战友告别。唐阚走后，龙潭使用唐阚留下的战斗方案，对设伏地点做了调整，用自己独创的“鬼子懵”炸蒙青陶，在毒贩们的眼皮下，“斩首”成功，活 捉了青陶。
别副参谋长代表前指，对“ZS”行动的成功，这一重大胜利,受到中央军委电令嘉奖。侦察大队在龙潭的带领下，乘胜追击，青陶的贩毒队伍全部被歼，侦察大队被军委授予集体一等功。两个月后，部队进行调整，许卫平被总部选中，调离07集团军。1997年，龙潭到香港驻港部队出差，意外见到了已成为集团总裁的许卫平。许卫平准备建立一支远洋船队，平时做贸易，战时为守护海上通道的远洋舰队输送作战物资。不久，他的一只大型货船在大西洋遭遇风暴，货轮沉没，船员失踪，许卫平因此背上了沉重的债务，几乎到了崩溃的边缘。唐阚和龙潭用军人的精神和使命感鼓励许卫平，许卫平振作起来，答应就是再难也要把船队继续办下去。
2003年，因为一项重大战略输送任务的规划设计，龙潭和唐阚成为任务小组的骨干，唐阚担任组长。此时龙潭已是步兵旅旅长，唐阚为军区作战部一处处长。唐阚和龙潭等人跑高速公路、机场、港口，餐风宿露，抓紧时间现地堪察，摸清底数，完成规划。部队精筒整编，薛明政委给龙潭汇报情况，希望他回到步兵旅处理。为了完成战备规划任务，唐阚拒绝了龙潭回部队的请求。一个直升机团的机场设点问题引起争议，省里的闫副省长通过层层关系，想把机场建到他家乡那个县，这明显违背实战的要求。步兵旅的王副政委为了安排好龙潭、薛明等人的后路，安置办的处长让王副政委去找闫副省长，说闫副省长和管军转的副书记关系熟。
机场选址过程中，唐阚坚持按原计划把机场建到符合实战、便于机动和保障的原定位置。闫副省长要求主持会议，唐阚告诉他: 这是军事会议，作为地方干部不便主持，顶回了闫副省长。亓副司令员听取了唐阚的意见，对唐阚赞扬有加。战略输送规划任务，在有人认为不可能完成的情况下，比原定期限提前完成，总部给予高度评价。完成军区的战略输送规划后，龙潭又回到步兵旅当旅长。龙潭这个旅长在2003年整编之前“坚持”的很出色，他的步兵旅和特种兵比武，竟然大获全胜。由于部队出色的表现，步兵旅得以保留。两年后，龙潭被提拔为“猛虎”师师长，又升为为集团军参谋长，戴上了一名职业军人梦昧以求的将星。此时，唐阚已经成为军区作战部的副部长。
2008年四川汶川发生特大地震，唐阚在第一时间通知07集团军参谋长的龙潭，作好准备。一声令下，龙潭率领“铁军”数万人马快速开动，唐阚和参谋人员只能偶而在行军床上合一会J L眼，他高水平的协调指挥能力得到龙潭等部队指挥员的高度好评。龙潭率领的铁军在汶川抗震救灾中，任务完成的非常突出，抗震救灾结束后，军区决定让唐阚到机步旅代理旅长，指挥演习。171团按照世界先进标准改造，，保持8年不败战绩。171团团长彭越是我军重点培养的未来型人才，171团的作训股股长秦洋洋号称“量子病毒’ ,先是在国外一个通信研究机构做研究，后来回到国内的某所大学担任教授，并兼任课题组组长，他是被特招到171团的。
演习开始前，双方都派出了许多侦察小组，收集对方的信息。彭越命令秦洋洋亲自带领技术侦察组潜入机步旅阵地，尽可能多地搞清唐阚使用的手段。秦洋洋带着侦察组摸到了机步旅的指挥所附近，可这些技术侦察兵们在机步旅布雷高手设置的雷区外束手无策，只好撤回营地，红军机步旅“鹰眼一号”侦察组潜伏在蓝军指挥所两三公里附近的老百姓羊圈中，搜集蓝军情报，发现蓝军171团四台挖掘机正在挖战壕，用来对付红军的步战车。蓝军发现了潜伏在附近的红军侦察组，派出士兵排查“鹰眼一号”侦察组为了让蓝军放松警戒，保存实力继续完成任务，故意让小组中的马超落入蓝军手中，改用新系统发送蓝军情报。
唐阚知道马超被俘，指示薛明想办法救出马超。薛明会意，用机步旅的演出队施展“美人计”把马超成功救出。机步旅的各梯队攻势锐利，接近数字化团的火力臂范围后，即施放各种烟幕遮障，很有效，让数字化团坦克激光瞄准等装备几近失效。而机步旅的各种联络方式也让数字化团摸不着头脑。彭越深深感受到唐阚这个对手的与众不同；机步旅这支刚刚换装了新型步兵战车的机械化陆军部队，一旦到了唐阚的手中，突然成为一支战斗力难以估量的超级部队! 战车开得快，士兵跑得快，手段动作出奇不意，令171团上上下下摸不着头脑。彭越对手下人叹息:唐阚这个人不一般，指挥打仗的“老鬼子”的绰号名不虚传。
