本片依据美国小说家丹尼斯·勒翰（Dennis Lehane）的同名小说改编。 1954年，联邦警官泰迪（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）和同伴查克（马克·鲁弗洛 Mark Ruffalo 饰）乘船分开波士顿左近的禁闭岛肉体病犯监狱调查一桩新奇失踪案。手刃亲生骨肉的女犯蕾切尔（艾米莉·莫迪默 Emily Mortimer 饰）从警戒威严的牢室微妙逃脱，躲藏于孤岛深处。泰迪怀疑监狱的主治肉体病医师约翰·考利（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）有意隐瞒内情，并向查克走漏他上岛的真实目的其实是寻觅当年纵火烧死他妻子德洛丽丝（米歇尔·威廉姆斯 Michelle Williams 饰）的管理员，并揭露美国政府运用肉体病犯人中止人体迷信实验的罪行。但随着调查的逐渐深化，真相却变得越来越虚无缥缈……
