二十世纪初，江西某煤矿煤矿工人整天受矿主的压榨奴役，却连温饱都顾不上共产党成立后，雷焕觉（王尚信 饰）被派到矿上，运用办夜校的方式秘密组织工人，以期提高他们反压榨、反剥削的思想醒悟。易老倌（魏鹤龄 饰）几代挖煤，以为受穷就是命，儿子易猛子（王熙岩 饰）则不信邪，要以拳头打天下。猛子和秋英（祝希娟 饰）结婚当天，巷内瓦斯爆炸，矿主不顾井下大批工人未升井，要强行封井口，易猛子贪生怕死与其博斗，怎奈势单力薄被捕。陈工头（张雁 饰）趁机逼秋英还债，秋英无法，自尽身亡。雷焕觉经过报纸揭露事情真相，矿工群情激愤，王连奎（郑敏 饰）不得已释放易猛子。事实教育了易猛子，工人们只需勾搭起来才有弱小的力气，罢工之火已呈燎原之势..
