十六世纪下半叶,塞维利亚是西方世界的大城市,是欧洲通往美洲的门户这座城市的富饶,依托的是国际贸易和金银财富,同时也归功于共同生活与此的海外外人口:基督徒、皈依基督教的犹太人、受过洗礼的摩尔人、奴隶、取得自在的奴隶、漂泊汉、盗贼、妓女、贵族、平民同时,不对等、饥馑和传染病构成了这座城市的阴暗面。 在一次黑死病的迸发中,塞维利亚社会中的几名出色成员被杀。马特奥,一位被宗教法庭审问的罪犯,必需处置这一系列的凶案,才干失掉宗教法庭的赦免,从而援救自己的生命。这是一场孤掷一注的调查,面对的是一个极为复杂与矛盾的环境。在那里,群众压制和公家享乐并存;微妙主义和混乱无序随处可见;修道院纪律松懈,妓院却法规威严;监狱俨然变为藏身之所,医院则成为葬身之地;背叛与忠实交织涌动。