在20世纪初印度孟加拉的一个小村庄里生活的艰辛使得村里穷苦人家充溢了苦闷、忧虑与和睦哈里哈尔写了一首首诗，一个个剧本，但四处受阻，无法出版。六年过去了，哈里哈尔家的房子愈加破败不堪，贫穷一步不舍地随同着他们。无量无尽的烦恼，纠缠着他们。穷人丢了东西，就赖杜尔加偷走了，虽然妻子萨尔博加娅不愿忍受这种欺负，却也只能拿孩子撒气。哈里哈尔希望经过一鸣惊人来重振早已衰败的“门第”，可是，他每月八个卢比的微薄支出，以及繁重的家庭担负，致使他不时无法完成其各种美妙的方案，就连维持家里人填饱肚子也做不到。他只好去异地家乡寻觅一条出路，进城去赚了一笔血汗钱，谁料回到家时，等候他的却是庞大的灾难：暴风雨把房子冲塌了，十二岁的女儿杜尔加也病死了，萨尔博加娅痛哭起来。见此凄惨情形，哈里哈尔只好率领着妻儿分开故土，去另谋生路，只需杜尔加长眠在这里。
