他是统一本国殖民者的英雄，也是一名崇尚武力、杀人不见血的凶神“我自愿杀死许多人，但我从此援救了更多的墨西哥人民'——这是他向世界的宣告，这就是墨西哥历史上著名的开国罪人派其奥·维拉 本片从一位电影人的角度记叙了这位著名人物的事迹。年轻的电影导演弗兰克·塞亚跟随摄制组分开墨西哥，亲眼观摩了一场真实的战役。战场上一位勇猛善战的女子惹起了他的留意。没想到，当夜他遭到了绑架，而绑架他的不是他人，正是他白昼见到的那名害怕鬼，他叫派其奥·维拉，是一支印第安农民起义部队的首领。派其奥·维拉希望弗兰克替他拍摄一部电影，这个大胆的建议立刻惹起了弗兰克的兴味。于是他与摄影师跟随派其奥·维拉的部队，拍摄下了这支部队征战的场景，也记载下了派其奥·维拉的日常生活。但是，这部纪录片在美国首映时遭到了失败。 几个月后，弗兰克又接到了派其奥·维拉的来电，要他回到墨西哥。由于这时的国外媒体对派其奥·维拉十分不利，他们把他描画成了一个杀人魔王。弗兰克再次分开墨西哥，他要将事实的真相通知人们，他要通知人们一个真实的派其奥·维拉。摄制义务顺利地中止着，弗兰克看到了派其奥·维拉作战英勇、对人民宽厚的一面，但弗兰克也看到了他所不能认同的派其奥·维拉，那就是性情暴躁、过于崇尚武力。尤其是当弗兰克看到派其奥·维拉杀死自己妻子时，他愤怒地分开了派其奥·维拉。这一次，他所拍摄的电影取得了庞大的成功，但弗兰克却无法快乐起来。不久，传来了派其奥·维拉被害的音讯……
