大型跨国集团董事长林姐（英文名：Victoria Lin）因涉嫌贩卖偷渡客而被美国法院起诉，丁国庆从中斡旋林姐被释放，走出法院大门时一位法警询问Victoria Lin：您的中文名叫什么？她回答：韩欣欣。这个在美国当地无人知晓的名字让她陷入回忆…… 上个世纪七十年代，云南西双版纳，纯情美貌的北京知青韩欣欣与知青丁建军相爱了，可是好景不长，丁早早死于非命，而此时韩欣欣已经怀孕。
韩欣欣在一座傣家竹楼里产下一名男婴，将男婴托付给当地的玉约姐，并留下一块上海牌手表给这个孩子，韩欣欣只身返回北京。在一个偶然的机缘，她嫁给了美籍华人林阿强，来到了美国旧金山。二人在旧金山开了一家林记餐馆，育有一名可爱的女儿东东，又有林阿强的弟弟斯蒂文与女友继红帮忙，日子虽然不富裕倒也忙碌而平实，而她也被大家称为：林姐。
韩欣欣却没想到林阿强卷入了黑社会，并在一次黑帮火并中惨死枪下。韩欣欣为报夫仇，借助黑社会老大路易的势力，枪杀仇人黄四，但在不知不觉中成了黑帮的一员，走上了不归路。
几年过后，韩欣欣脱胎换骨竟坐上了“三义帮”帮主的宝座，被人们尊称为林姐。正当林姐的“人口”生意如日中天的时候，中美警方的视线已锁定在她的身上。林姐因公务回到北京遇到了当年的挚友思红，思红已是京城名记者，两人见面勾起很多回忆……林姐向她询问玉约姐和丁建军弟弟丁国庆的下落，并在回美国前托高浩送思红一辆汽车作为礼物。林姐与继红来到永乐县，偶然发现丁国庆竟因杀人成了通缉犯。
林姐与郝副县长见面，要求他协助救出丁国庆，郝副县长同意，但要求林姐将自己的长子郝仁清也带入美国。阿芳前往“出国人员服务中心”替男友王大伟办理出国手续，这个服务中心恰好是林姐家的，高浩发现王大伟就是丁国庆，并告知了林姐。
郝仁清来到美国，斯蒂文按照林姐的要求与郝仁清寸步不离。郝仁清野心勃勃，见斯蒂文每日只带他玩忧心忡忡，慢慢发现斯蒂文嗜赌如命心中愁云散去。三渡村又有一批村民要被送往美国，丁国庆也在其中。
林姐派斯蒂文去老挝接丁国庆，安排继红继续盯着郝仁清，自己来到巴黎与云飞、顾卫华见面，林姐想买船开辟新航线，顾卫华建议租船，林姐同意。三渡村村民所乘的车抛锚在半路上，司机弃车留下等待前往美国的村民，无奈一行人只得选择从原始森林里穿越国境线进入老挝。
一行人终于穿越国境线来到老挝，斯蒂文在边境线接到丁国庆前往美国。林姐知道丁国庆的到来，心中抑制不住的激动。丁国庆被带到林姐的大屋两人终于相见。斯蒂文看到丁国庆与大嫂林姐很熟悉心中不快，回到住处喝闷酒，酒醉说出了丁国庆来到旧金山的事被郝仁清听到。
林姐约丁国庆去市区及中国城游玩为丁国庆接风，斯蒂文知道后大为不快。丁国庆为东东举办了有中国特色的十岁生日Party，东东非常开心。郝仁清与林姐在三义堂见面。丁国庆带着东东玩游艇，林姐的邻居强纳森对丁国庆赞赏有加，强纳森的一席话在林姐心中掀起层层涟漪……
林姐在大陆的生意，被警方掐断了一条。为了让丁国庆早日见到三渡村的“老乡”们心情能开心一些，三渡村的村民由林姐代付保证金顺利来到美国。 郝仁清逐渐开始接触“人口”生意，并一直借机跟踪丁国庆，两人在中国城餐厅见面。丁国庆来到中国城的餐厅，看到了林姐喜爱的荷花水墨画，心中明白林姐一直让他在大屋和东东在一起是想他过上安定富足的生活。丁国庆提出要离开大屋，并追问林姐到底做什么行业，林姐告诉丁国庆自己做人口贩卖生意，丁国庆诚心苦劝未果，他知道韩欣欣已经不是18年前的样子了。
